Lo llamaron "El zapato que lanzó mil naves", pero el Sperry Top-Sider se ha convertido en un elemento básico de vestuario para cualquier armario de muy buen gusto.
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Paul A. Sperry tuvo la idea de sus icónicos zapatos mientras observaba a su perro, un cocker spaniel llamado Prince, jugar en la nieve. Se dio cuenta de que el perro no se resbaló en el hielo, escribe Historia de Connecticut, y se dispuso a diseñar un zapato que tampoco resbalara. Solicitó una patente sobre su invención en este día en 1940.
"Sperry diseñó el Sperry Top-Sider con un patrón de ranuras en espiga en la suela, que recuerda a los surcos y grietas en la pata de un perro", escribe Connecticut History. New Haven, Connecticut, es "una ciudad costera llena de tradiciones oceánicas", escribe Adam Jane para Sneaker Freak, y Sperry, que ya había estado buscando diseñar calzado seguro para barcos, creó sus zapatos antideslizantes con cubiertas mojadas en mente.
Antes de la invención de las suelas únicas del Top-Sider, escribe Jane, "el calzado para botes consistía en una parte superior de lona con una losa de goma crepé pegada al fondo o zapatos con suelas de 'cuerda' enrolladas". Ambos materiales tenían sus defectos: el caucho crepé, un tipo de goma arrugada que proporcionaba algo de agarre, era resbaladizo cuando estaba mojado, mientras que la cuerda era resbaladiza cuando estaba seca. "Navegar descalzo no era una opción", escribe, "ya que aquellos lo suficientemente locos como para intentarlo regularmente se rompieron los dedos de los pies".
Diseñar una suela que funcionó tomó algo de prueba y error, escribe Jane. Sperry observó que las almohadillas de Prince tenían marcas que iban en varias direcciones diferentes, pero al principio, intentó hacer cortes rectos en la pieza de goma con la que estaba trabajando. Finalmente se decidió por el patrón en espiga que proporcionaba tracción adicional en todas las direcciones.
"Sus zapatos, lanzados en 1935, fueron un éxito entre los navegantes no solo por sus suelas antideslizantes, sino también por el material de color blanco del que estaban hechas las suelas que no dejaban marcas en la cubierta de un barco", escribe Connecticut History. El Top-Sider original tenía una parte superior de lona, mientras que la parte superior de cuero ahora familiar se desarrolló en 1937.
Los famosos zapatos náuticos de Sperry se remontan a esta patente de 1937. (Patente de los Estados Unidos N ° 2206860) El gobierno de los EE. UU. Ayudó a hacer que el calzado principal de Top-Siders se contrajera con Sperry en 1939 para suministrarlos a la Marina, escribe el autor Charles Monagan.
"Después de la guerra, después de una consulta con LL Bean (la persona, no la tienda), Sperry y el titular de patentes US Rubber pusieron el zapato en distribución nacional", escribe Monagan. En la década de 1960, a medida que cambiaban las normas de vestimenta, Top-Siders se convirtió en un artículo de vestuario básico para lograr el aspecto "preppy" de la costa este popularizado por, entre otros, el presidente John F. Kennedy.
En cuanto al propio Sperry, dirigió una operación de serigrafía en New Haven, Connecticut y trabajó para varias otras compañías de New Haven. Murió en New Haven, Connecticut, en 1982.
