En este día en 1903, el elefante Topsy murió de electrocución en Coney Island.
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Muchos creen que Topsy fue víctima de la llamada Guerra de las Corrientes, la batalla entre Nikola Tesla y Thomas Edison por corriente alterna y continua. "Capturado en la película por Thomas Edison, el evento fue uno de una serie de electrocuciones de animales que Edison organizó para desacreditar una nueva forma de electricidad: corriente alterna", escribe Tony Long para Wired .
Pero algunos no están de acuerdo, diciendo que Topsy estaba destinado a morir de todos modos, y que la electrocución de Edison era simplemente vista como una forma conveniente y humana de lograr su muerte. Después de todo, la Guerra de las Corrientes terminó en la década de 1890, mientras que la muerte de Topsy llegó más tarde. Sus filas incluyen a Michael Daly, autor de Topsy: La sorprendente historia del elefante de cola torcida, PT Barnum, y el mago estadounidense, Thomas Edison . Él dice que Topsy fue víctima de las "guerras de elefantes" entre los propietarios de circos, no la Guerra de las Corrientes.
"Topsy, de hecho, mató a un hombre, pero su ejecución fue ordenada solo más tarde, después de que ella demostró ser inmanejable a manos de un entrenador que la atacó con una horca", escribe Vicki Constantine Croke en una reseña del libro de Daly para The New York Times Lo que Daly argumenta, escribe, es que la Guerra de las Corrientes ya había terminado para entonces, y lo que se había demostrado es que la corriente continua de Edison era efectiva para matar animales.
"Luna Park originalmente planeó colgar a Topsy", según la introducción de la Universidad de Rutgers a los documentos de Edison. "Pero la Sociedad para la Prevención de la Crueldad contra los Animales se opuso, alegando que este método de ejecución era innecesariamente cruel".
Confiando en la información de electrocuciones de animales anteriores usando corriente alterna, decidieron que la electrocución sería una forma más humana de matar a Topsy. Durante la Guerra de las Corrientes, los partidarios de Edison, desesperados por demostrar que la corriente alterna era mucho más peligrosa que la corriente continua, habían electrocutado a varios animales: perros, terneros, incluso un caballo.
Como nadie había electrocutado nunca a un elefante antes, decidieron asegurarse de que el acto se completara con una combinación de envenenamiento, estrangulamiento y electrocución. Topsy fue alimentada con zanahorias atadas con cianuro de potasio, y sus pies fueron colocados en sandalias de cobre conductoras para que pudiera ser electrocutada.
Sin embargo, escribe Rutgers, es poco probable que Edison haya sido parte directa de la ejecución de Topsy o incluso lo haya visto. Su presencia no se menciona en los informes periodísticos de la ejecución, y ninguna de la correspondencia de Edison que se puede encontrar ahora menciona a Topsy de ninguna manera.
La muerte gráfica de Topsy (que fue filmada y está disponible en Youtube) quizás representó "la culminación de un drama personal y privado intensivo [sic]" para Edison, escribe Daly.
La película fue la "oportunidad de Edison de demostrar la letalidad de la maldita corriente en el mayor de los animales terrestres", escribe, "una criatura mucho más grande que cualquier hombre, lo suficientemente grande como para desahogar la furia y la frustración de un gran hombre por ser vencido, para mostrar quién es el verdadero jefe ". Pero no importaba. La Guerra de las Corrientes se había perdido, y los oponentes de Edison, Nikola Tesla y George Westinghouse, habían ganado.
Y para Topsy, miembro de una especie profundamente inteligente y emotiva que fue mantenida en cautiverio durante gran parte de su vida, la enemistad de Edison no podría haber importado menos.
