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Un dibujo a escala y dimensionado del Sello Presidencial, adjunto a la Orden Ejecutiva 10823 (imagen: Wikimedia Commons)
Durante la toma de posesión del presidente Obama en los escalones del Capitolio, se paró detrás de un atril, como siempre lo hace cuando habla en público, adornado con el Sello del Presidente de los Estados Unidos. Más tarde esa noche, después de las ceremonias y desfiles, bailó a través del símbolo con la Primera Dama. Está en el piso de la Oficina Oval y estampado en el certificado del Premio Presidencial de Aptitud Física (o eso me han dicho). El Sello Presidencial es uno de los símbolos más reconocibles del mundo y uno de los pocos ejemplos de heráldica estadounidense, pero ¿quién lo diseñó?
El sello moderno del presidente de los Estados Unidos (imagen: whitehouse.gov)
Según la Enciclopedia de la Presidencia estadounidense, el presidente Harry Truman definió por primera vez el sello moderno el 25 de octubre de 1945 en la Orden ejecutiva 9646. Representa un águila con 13 flechas en una garra y una rama de olivo con 13 hojas en la otra, rodeado por un anillo de 50 estrellas (la Orden Ejecutiva 10860 agregó estrellas para Alaska y Hawai en 1960) y las palabras "Sello del Presidente de los Estados Unidos". Las palabras lo hacen oficial. De lo contrario, se considera el escudo de armas presidencial; sin las estrellas, es básicamente el Gran Sello de los Estados Unidos, después del cual se modela el Sello Presidencial. El sello existió en varias iteraciones antes de que Truman –se puede ver varios incrustados en la arquitectura y el mobiliario de la Casa Blanca–, pero el 33º presidente hizo una alteración crítica en el diseño: cambió la dirección que enfrentaba el águila. Ya no era la representación simbólica de los Estados Unidos mirando hacia las flechas o la guerra, sino hacia la rama de olivo de la paz. Significativamente, al mismo tiempo, el Departamento de Defensa reemplazó oficialmente al Departamento de Guerra. Según el biógrafo de Truman, David McCullough, los cambios estaban destinados a ser vistos como un símbolo de una nación tanto en marcha como aún dedicada a la paz.
Pero volvamos más lejos. El primer sello presidencial documentado fue concebido por el presidente Millard Fillmore en un boceto de 1850 que luego envió a Edward Stabler, un grabador de sellos de renombre nacional. Decir que Fillmore diseñó el sello sería una exageración, incluso llamar a su concepción un "boceto" parece un poco generoso.
Boceto del sello presidencial de 1850 del presidente Millard Fillmore (imagen: El águila y el escudo a través de Wikimedia Commons)
El trabajo pesado fue definitivamente realizado por Stabler. Nacido en Maryland en 1794, Edward Stabler fue autodidacta y comenzó su carrera grabando joyas a la edad de 16 años. Para cuando se retiró en 1863, Stabler había diseñado sellos para casi todos los departamentos del Gobierno Federal, varios estados, ciudades, y muchas empresas
El diseño de Stabler se apropia del escudo de armas que se utilizó por primera vez en el anverso del Gran Sello de los Estados Unidos; si eso es lo que Fillmore pretendía comunicar con su bosquejo de "águila", nunca lo sabremos. El Gran Sello que inspiró a Stabler fue comisionado por primera vez por un comité de nuestros antepasados diseñadores –Ben Franklin, Thomas Jefferson y John Adams– durante el Congreso Continental el 4 de julio de 1776. Sin embargo, no fue formalmente adoptado por el Congreso hasta 1782. después de una guerra, dos comités de diseño más y muchos rediseños. Tal vez al darse cuenta después de seis años de que un diseño por comité no es exactamente el proceso más eficiente, todos los bocetos, notas y sugerencias se confiaron a Charles Thompson, Secretario del Congreso Continental, quien consolidó los diversos materiales en un diseño final, que resultó ser un éxito Por lo tanto, el sello presidencial moderno se remonta al escudo de armas creado por primera vez por Charles Thompson en 1782 para el Gran Sello de los Estados Unidos de América recientemente independientes.
Diseño de 1782 de Charles Thompson para el Gran Sello (imagen: Archivos Nacionales)
El diseño de Thompson ha resistido la prueba del tiempo, y aunque el águila ha sido considerablemente aumentada en los años intermedios, se parece mucho al Gran Sello moderno. Cuando Thompson presentó el sello al Congreso, incluyó la que sigue siendo la única explicación oficial de su simbolismo.
"El Escudo está compuesto por el jefe y el pálido, los dos ordinarios más honorables. Las Piezas, paly, representan los diversos estados, todos unidos en un sólido conjunto compacto, apoyando a un Jefe, que une al todo y representa al Congreso. El lema alude a Esta unión. Los pálidos en las armas se mantienen estrechamente unidos por el Jefe y el Jefe depende de esa unión y la fuerza resultante de ella para su apoyo, para denotar la Confederación de los Estados Unidos de América y la preservación de su unión a través del Congreso.
Los colores de los pálidos son los utilizados en la bandera de los Estados Unidos de América; Blanco significa pureza e inocencia, Rojo, resistencia y valor, y Azul, el color del Jefe significa vigilancia, perseverancia y justicia. La rama de olivo y las flechas denotan el poder de la paz y la guerra, que corresponde exclusivamente al Congreso. La Constelación denota un nuevo Estado que toma su lugar y rango entre otras potencias soberanas. El Escudo nace en el pecho de un águila americana sin ningún otro partidario que denote que los Estados Unidos de América deberían confiar en su propia virtud ".
Aunque el Gran Sello se usa con mayor frecuencia como una imagen gráfica, por supuesto sigue siendo un sello. En el Departamento de Estado, el término "Gran Sello" incluye técnicamente todo el aparato de sellado: matriz, contramatriz, prensa y carcasa de caoba.
El Gran Sello de los Estados Unidos y una impresión del sello (imagen derecha: Alex Jamieson a través de Wikimedia Commons)
Se usa con la autoridad del Secretario de Estado para documentos auténticos emitidos por el Gobierno Federal, pero también lo usa el Presidente cuando firma documentos como representante de los Estados Unidos. El Sello Presidencial, que se distingue por su anillo de estrellas y texto, tiene un uso mucho más limitado que el Gran Sello. Solo hay un dado de latón en la Casa Blanca, técnicamente, hablando el único Sello verdadero del Presidente de los Estados Unidos, y está reservado para la correspondencia personal del Presidente al Congreso. El sello oficial probablemente esté tan bien guardado como el autopene oficial, pero la Oficina de Grabado tiene otros sellos que se usan para crear facsímiles sancionados. En cuanto a la imagen gráfica del sello, el uso comercial está prohibido, con la única excepción de recaudación de fondos oficial, y todo uso del sello está estrictamente regulado para mantener la dignidad de la oficina. Para mí, sin embargo, siempre será un recordatorio de mi propia dignidad perdida y las dominadas que nunca podría hacer para obtener ese Premio Presidencial de Aptitud Física en la escuela primaria.
