El brote de ébola que comenzó en la República Democrática del Congo el año pasado causó la muerte de cerca de 500 personas, de las cuales casi 100 son niños. La crisis no muestra signos de desaceleración; Como informa Rob Picheta de CNN, el número de casos nuevos aumentó el mes pasado, pasando de 20 a 40 infecciones reportadas por semana.
Se cree que más de 785 personas contrajeron el Ébola en los últimos seis meses, con 731 de los casos confirmados, según un comunicado de Save the Children. El virus a menudo es mortal (tiene una tasa de mortalidad de alrededor del 50 por ciento) y hasta la fecha, 484 personas en la RDC han perdido la vida. Noventa y siete niños se encuentran entre los muertos, 65 de los cuales eran menores de cinco años. El brote no se ha acercado a las tasas de mortalidad desastrosas de la crisis del ébola 2014-2016, que mató a más de 11, 000 personas en África occidental, pero es el segundo brote más grande del virus en la historia.
"Estamos en una encrucijada", dice Heather Kerr, directora nacional de Save the Children's en la RDC. "Si no tomamos medidas urgentes para contener esto, el brote podría durar otros seis meses, si no todo el año".
Kerr agregó que los esfuerzos para eliminar el virus se ven obstaculizados por la inestabilidad política en la RDC. Kivu del Norte e Ituri, las dos provincias afectadas por el brote, se ven sacudidas por conflictos violentos, lo que hace que sea imposible para los trabajadores de la salud acceder a ciertas comunidades y poner en riesgo sus propias vidas. La situación peligrosa ha llevado a los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades a sacar a sus expertos expertos en Ébola de la zona del brote. Los trabajadores de la salud que aún están en el terreno también se han encontrado con hostilidad y resistencia debido a conceptos erróneos generalizados sobre el Ébola.
"Las personas han interrumpido los funerales porque no creían que el fallecido hubiera sucumbido al virus", dice Kerr. “Los trabajadores de ayuda fueron amenazados porque se creía que propagaban el Ébola. Tenemos que ampliar nuestros esfuerzos para llegar a los jóvenes vocales y líderes comunitarios para generar confianza y ayudarnos a cambiar el rumbo. Es esencial tratar a las personas que están enfermas, pero evitar que el Ébola se propague aún más es igual de importante ”.
El brote se encuentra actualmente dentro de la RDC, pero Save the Children señala que existe una amenaza real de que la enfermedad se extienda a la vecina Uganda, donde "los refugiados de la RDC continúan llegando a diario". En medio de esta situación preocupante, la esperanza no descansa. una vacuna en investigación, rVSV-ZEBOV, que aún no ha sido autorizada pero se ha demostrado que es segura y efectiva, según la OMS. Helen Branswell, de STAT, informó a fines del mes pasado que los expertos creen que tienen suficiente vacuna para contener el brote; a partir de ese momento, se habían administrado las 64, 000 dosis de la vacuna, con una tasa de eficacia de más del 90 por ciento.
Sin embargo, esta noticia relativamente buena se ha visto atenuada por informes recientes de que a las mujeres en la RDC se les pide que proporcionen favores sexuales a cambio de la vacuna. La crisis del ébola también ha hecho que los niños sean particularmente vulnerables a la explotación.
"Muchos niños se quedan solos [debido al virus] por diferentes razones", dice Marie-Claire Mbombo, oficial de protección infantil de Save the Children. “En algunos casos, sus padres están en el hospital o trabajando en el campo. Otros niños quedaron huérfanos. Los niños que quedan solos tienen un mayor riesgo de abuso sexual o de tener que trabajar ".
La semana pasada, expertos en salud pidieron a la OMS que declarara la crisis del ébola de la RDC como una "emergencia de salud pública de interés internacional".
"Una tormenta de factores perjudiciales complica este evento: conflicto armado, inestabilidad política y desplazamiento masivo", escribieron en The Lancet . "El brote está lejos de ser controlado, lo que pone en riesgo una epidemia a largo plazo con impactos regionales, quizás globales".
