Un nuevo análisis de ADN de 161 genomas humanos modernos que abarcan islas en todo el sudeste asiático y Nueva Guinea sugiere que los Denisovanos, una esquiva especie de hominina temprana identificada en 2010, se jactaban de tener un árbol genealógico mucho más complejo de lo que se creía. Como informa un equipo de investigadores internacionales en la revista Cell, los primos humanos actualmente etiquetados como denisovanos comprenden al menos tres poblaciones diversas, incluido un linaje tan distinto que incluso puede constituir una especie completamente separada.
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Como informa Charles Q. Choi de Live Science, los científicos se dieron cuenta por primera vez de que los Denisovanos tenían más de un linaje en 2018. Este hallazgo, también detallado en Cell, se basó en el ADN moderno para revelar que los primeros homínidos probablemente se cruzaron con el Homo sapiens en dos ondas., creando legados genéticos variados que todavía se ven en los residentes contemporáneos de Oceanía y Asia Oriental.
Uno de estos linajes estaba estrechamente relacionado con los Denisovanos cuyos huesos fragmentados fueron desenterrados en la cueva Altai de Siberia, o Denisova, cueva en 2010, portando ADN encontrado en los asiáticos del este modernos. El segundo linaje tenía vínculos genéticos más limitados con los especímenes de Denisovan conocidos por la ciencia y portaba ADN evidente en Papua Nueva Guinea y los asiáticos del sur.
Este último estudio diversifica aún más el linaje de Denisovan, revelando que el grupo no-Altai floreció junto a una población nunca antes identificada. Apodado D1 y D2, Dyani Lewis señala para Cosmos, estos grupos se separaron de los Denisovanos de Altai, o D0, hace unos 283, 000 años, y entre ellos hace unos 363, 000 años. Como explican los investigadores, el legado genético de la población D1 se limita en gran medida a los papúes, mientras que el D2 tiene una "distribución geográfica más amplia que abarca gran parte de Asia y Oceanía".
De manera crucial, el autor principal Murray Cox, biólogo computacional de la Universidad Massey de Nueva Zelanda, le dice al Economist que el grupo D2 es "tan diferente del individuo encontrado en la cueva Denisova como de los neandertales".
"Si vamos a llamar a los neandertales y los denisovanos por nombres especiales", continúa Cox, "este nuevo grupo probablemente también necesite un nuevo nombre".
El análisis de los investigadores apunta hacia Denisovan y el mestizaje humano moderno que ocurrió hace tan solo 15, 000 años. De ser apoyado, esto haría que los denisovanos, en lugar de los neandertales, fueran los últimos primos homínidos en desaparecer del planeta.
Los rastros de ADN de Denisovan encontrados en humanos contemporáneos tienen implicaciones para el cuidado de la salud en la región tropical del sudeste asiático. Como Cox le dice a Choi de Live Science, las variaciones genéticas transmitidas por el entrecruzamiento temprano de homínidos continúan influyendo en la "salud de las personas hoy en día, principalmente positiva, a veces negativamente".
En el futuro, dice Cox, los científicos esperan utilizar sus hallazgos para mejorar la atención médica para los millones de personas que, gracias al sesgo de investigación hacia las personas de ascendencia europea, "esencialmente no" tienen una base de investigación existente.
"¿Qué hacen estas variantes arcaicas?", Pregunta Cox. "¿Por qué todavía los tenemos?"
Los hallazgos del equipo de Denisovan llegan cerca de otra adición clave a la línea de tiempo cada vez más compleja de la evolución humana. Como escribió un equipo diferente de científicos en la revista Nature a principios de esta semana, 13 huesos y dientes encontrados en una cueva en la isla de Luzón en Filipinas apuntan hacia la existencia de una especie de homínidos recientemente identificada conocida como Homo luzonensis . Antepasados humanos diminutos que medían entre tres y cuatro pies de alto, estos individuos poblaron la Tierra hace unos 50, 000 a 67, 000 años.
El Homo luzonensis, el linaje D2 recientemente descubierto y el Homo floresiensis, una especie de homínido descubierta en la isla indonesia de Flores en 2003 y que recibió el sobrenombre de "Hobbit" por su pequeño tamaño, dan testimonio del importante pero poco estudiado papel que desempeñó el sudeste asiático en el desarrollo. De la humanidad.
"Los genomas en el papel [de The Cell ] ... son los primeros genomas de Indonesia", explica Cox a Nathaniel Scharping de la revista Discover . “Eso es bastante sorprendente porque Indonesia es el cuarto país más grande del mundo, tiene 250 millones de personas y es tan grande como la Europa continental. Simplemente muestra la disparidad entre la ciencia que ocurre en Occidente y la ciencia que ocurre en los países en desarrollo ".
