Los conservacionistas a menudo señalan que, en la naturaleza, todo está conectado. Eliminar una especie determinada de un ecosistema, y otras aparentemente no relacionadas podrían sufrir.
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Tal hilo invisible une colibríes y halcones. En Arizona, los colibríes de mentón negro sitúan sus nidos alrededor de los azor del norte y los halcones de Cooper. Mientras que los diminutos colibríes escapan a la atención de las grandes aves rapaces, el depredador clave del nido de colibríes, el arrendajo mexicano, no lo hace, y los colibríes parecen reconocer esto.
Como se informó hoy en Science Advances, los colibríes que son lo suficientemente inteligentes como para agrupar sus nidos bajo el paraguas protector de un halcón del vecindario disfrutan de una mayor supervivencia de los polluelos novatos en comparación con los que no lo hacen.
Los ornitólogos han notado durante mucho tiempo una agrupación peculiar de nidos de colibríes y halcones, pero hasta ahora, nadie había aclarado la relación detrás de ese fenómeno. Para resolver el misterio, un equipo de investigadores de Ecuador, Estados Unidos y Canadá observó cuidadosamente las idas y venidas de colibríes, halcones y arrendajos en las montañas Chiricahua en el transcurso de tres temporadas de anidación.
Sus hallazgos establecieron una fuerte correlación entre las tasas de éxito de anidación de colibríes y la presencia de halcones, una que parece buscada deliberadamente por los colibríes. De los 342 nidos de colibríes que encontró el equipo, solo el 20 por ciento se construyeron fuera del alcance de un nido de halcón activo.
Además, un modelo estadístico que el equipo construyó mostró que más de un tercio del comportamiento de forrajeo de los arrendajos puede explicarse por la presencia de halcones. En esencia, parece que los arrendajos están ajustando activamente sus estrategias de búsqueda de alimentos dependiendo de si existe el riesgo de que se conviertan en halcones.
Jays evitaron los nidos de halcones y, cuando los halcones estaban cerca, volaron más alto sobre el suelo. Los halcones prefieren emboscadas de tipo bomba de buceo, por lo que es menos probable que los depredadores los arrebaten. Cuando los investigadores mapearon los patrones de evitación de los arrendajos, encontraron que una y otra vez, los comportamientos resultaron en una zona de seguridad de colibrí en forma de cono, con el nido del halcón sirviendo como vértice.
La presencia de un halcón, no solo de su nido, también parecía clave para el éxito del colibrí. Durante una temporada, los investigadores observaron que los depredadores destruyeron cuatro nidos de halcones. Dos semanas después de que los halcones hubieran desocupado sus naufragios, Jay se había mudado al cono y saqueó casi todos los nidos de colibríes en el área.
Un nuevo estudio muestra que los colibríes a menudo anidan cerca de los halcones para evitar los arrendajos mexicanos que roban huevos, como la pareja que se ve aquí. (Video de Harold F. Greeney, Estación Biológica Yanayacu)Los halcones, agregan los autores, parecen afectar a los colibríes sin interactuar nunca con sus pequeños parientes aviares. Si bien ninguna de las cuatro especies involucradas en el estudio está amenazada, los hallazgos ilustran perfectamente los enlaces ocultos que abundan en la naturaleza, escriben. Esto significa que proteger ecosistemas enteros en lugar de una sola especie favorecida es probablemente la forma más segura de garantizar que sobrevivan las especies en peligro de extinción, ya que eliminar jugadores clave no reconocidos podría hacer que todo el sistema se derrumbara.
