A principios de septiembre, un incendio rugió en el Museo Nacional de Brasil de 200 años en Río de Janeiro, destruyendo hasta el 90 por ciento de sus preciosas colecciones. El alcance de los daños fue "incalculable", declaró el presidente de Brasil, Michel Temer, en Twitter en ese momento. "Se han perdido doscientos años de trabajo, investigación y conocimiento".
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Si bien es cierto que se puede hacer poco para restaurar tantos de los especímenes y artefactos insustituibles del museo, un proyecto recientemente lanzado de Google Arts & Culture espera ver a la institución en vivo en el ámbito digital. Como Kelly Richman-Abodou informa para My Modern Met, las imágenes de Street View han permitido hacer un recorrido virtual por el museo tal como estaba antes de que ocurriera la tragedia.
En lo que resultaría ser una colaboración fortuita, Google comenzó a trabajar con el Museo Nacional de Brasil en 2016 para digitalizar las colecciones del museo y capturar su interior a través de "fotografía de alta resolución, fotogrametría, escaneo láser 3D y realidad virtual y aumentada". escribe Chance Coughenour, gerente de programa de Google Arts & Culture, en una publicación de blog. Google se ha embarcado en proyectos similares con muchos otros museos y sitios patrimoniales, pero su asociación con el Museo Nacional de Brasil se ha vuelto particularmente importante a raíz del incendio.
Los visitantes virtuales ahora pueden ver, por ejemplo, el ataúd de un antiguo cantante egipcio, máscaras indígenas y cerámica, y la colección del museo de mariposas de colores brillantes. "Aunque las imágenes no pueden reemplazar lo que se ha perdido", escribe Coughenour, "[los avances en tecnología] nos ofrecen una forma de recordar".
Algunos de los objetos conservados en Google Arts & Culture nunca más se verán en su forma original, pero otros han sido rescatados de las cenizas del museo; En total, se han sacado más de 1.500 piezas de los escombros. El meteorito Bendegó de 5.8 toneladas, por ejemplo, emergió del fuego en gran medida ileso. También se recuperaron fragmentos de "Luiza", el fósil humano brasileño más antiguo y una de las posesiones más preciadas del museo. (Puedes ver sus huesos intactos aquí).
Esta no es la primera vez que se realizan esfuerzos para preservar las colecciones del museo a través de la tecnología digital. Después del incendio, los estudiantes de la Universidad Federal del Estado de Río de Janeiro presentaron una solicitud de fotografías y videoclips tomados en el museo, y fueron inundados con miles de imágenes. De manera similar, Wikipedia pidió a los antiguos visitantes que cargaran sus imágenes del museo en Wikimedia Commons.
Casi cuatro meses después del incendio, el museo espera con ansias. Se están realizando esfuerzos para construir una nueva iteración del museo, una que inevitablemente se verá muy diferente de su predecesora. El director del museo, Alexander Kellner, escribió en una carta abierta que apoyar a los investigadores cuyo trabajo fue interrumpido o destruido por el incendio también es una prioridad. Por ejemplo, una asociación entre la misión diplomática de EE. UU. En Brasil, la Comisión Fulbright, el Departamento de Estado de EE. UU. Y la Institución Smithsonian dará a 14 científicos una vez afiliados al museo acceso a los laboratorios de investigación del Smithsonian en 2019.
"Es importante destacar", dijo Kellner, "que el Museo Nacional, a pesar de haber perdido una parte importante de su colección, no ha perdido su capacidad de generar conocimiento".
