Australia está llena de animales lindos: wombats, bandicoots, potoroos, equidnas, wallabies, ornitorrincos, quokkas y koalas, por nombrar algunos. Ahora, Chloe Hart de la Australian Broadcasting Corporation informa que podemos agregar, o agregar de nuevo, a esa lista el quoll oriental, un pequeño marsupial manchado.
En la última semana, 20 de los animales del tamaño de un gato fueron trasladados desde santuarios de vida silvestre en la isla de Tasmania, donde fueron criados, al Parque Nacional Booderee en Jervis Bay, Nueva Gales del Sur, a unas 200 millas al sur de Sydney. Se espera que las pequeñas bolas de pelo manchadas se reproduzcan y aumenten a aproximadamente 120 individuos en los próximos dos años.
Elaina Zachos en National Georgraphic informa que los quolls eran bastante comunes en Australia continental hasta hace unos 50 años. Una misteriosa enfermedad acabó con una buena parte de la población y los zorros no nativos se tragaron el resto, arrasando con la especie en la década de 1960. Quolls pudieron sobrevivir en Tasmania, que no tiene una población de zorros.
AFP informa que después de un esfuerzo concertado de 15 años para controlar las poblaciones de zorros en Booderee, los conservacionistas pensaron que era un lugar ideal y el momento adecuado para intentar reintroducir el quoll. Los animales están equipados con collares GPS y las cámaras activadas por movimiento monitorearán su actividad. Serán monitoreados intensamente durante los próximos tres meses y luego monitoreados regularmente durante los próximos tres años.
“Esta es la primera vez en Australia que un carnívoro extinto en el continente se reintroduce en la naturaleza. La mayoría de los carnívoros perdidos en el continente se han ido para siempre, no es posible traerlos de regreso, por lo que esta es una oportunidad rara ", dijo a la AFP Darren Grover, jefe de ecosistemas vivos de WWF. “Durante miles de años, los quolls orientales desempeñaron un papel en el ecosistema principalmente como comedores de insectos. Será fascinante ver qué sucede cuando vuelvan a ese papel en Booderee ".
A pesar de los esfuerzos para controlarlos, todavía hay algunos zorros en el paisaje. La reintroducción del quoll será un experimento para ver si los carnívoros nativos aún pueden sobrevivir con bajos niveles de depredadores. "Descubriremos qué tipo de hábitat prefieren y si los amplios programas de control de zorros de Booderee han sido suficientes", dice Rob Brewster de la organización asociada Rewilding Australia en un comunicado de prensa. otros lugares del continente ".
Las dos primeras semanas serán las más peligrosas para las colchas. Aunque fueron criados para ser liberados y fueron criados en condiciones salvajes en Tasmania, el viaje al continente sigue siendo estresante. Se espera que las colchas pierdan peso a medida que comiencen a buscar comida en su nuevo hogar. Eso los hará vulnerables a cualquier zorro al acecho.
Sin embargo, si otras dos especies son una indicación, los quolls deberían funcionar bien. En 2014, el potoroo de nariz larga se reintrodujo en el Parque Nacional de Booderee después de haberse extinguido en el área durante años, y lo está haciendo bien. En 2016, el bandicoot marrón del sur también se reintrodujo y se confirmó que se estaba reproduciendo en el parque el verano pasado.
Lo que da esperanza para otras reintroducciones también. Australia tiene la tasa de extinción más alta del mundo para mamíferos, impulsada por depredadores no nativos como zorros y gatos domésticos, así como el desarrollo humano. Si bien el control de esos depredadores, como en Booderee, puede ayudar, algunos investigadores creen que la solución más sostenible es permitir que los principales depredadores, como el dingo, cuiden a los zorros y los gatos. Algunos también sugieren reintroducir el demonio de Tasmania en el continente, donde fue extirpado hace unos 3.000 años por dingos y humanos, lo que podría traer algo de equilibrio a los ecosistemas fuera de control de Australia.
