Las células en nuestros cuerpos se dividen y se reponen constantemente, pero las neuronas, las células cerebrales que transmiten mensajes a través de señales eléctricas y químicas, son un caso especial. Los investigadores solían creer que las personas no podían reponer las neuronas o desarrollar otras nuevas después de alcanzar la madurez. Ahora, los científicos saben que las nuevas neuronas pueden formarse, pero solo a partir de células madre especializadas, dice New Scientist .
Los cangrejos de río, sin embargo, son diferentes. Los científicos acaban de descubrir que producen nuevas neuronas como locos, al convertir células sanguíneas bajas en células especializadas, que utilizan para reparar los tallos oculares dañados y los circuitos de olfato, informa el New Scientist :
Utilizan lo que equivale a una "guardería" para las neuronas del bebé, un pequeño grupo en la base del cerebro llamado nicho.
En el cangrejo de río, las células sanguíneas se sienten atraídas por el nicho. En cualquier día, hay un centenar de células en esta área. Cada célula se dividirá en dos células hijas, precursoras de neuronas completas, que migran fuera del nicho. Aquellos que están destinados a formar parte del sistema olfativo se dirigen a dos grupos de nervios en el cerebro llamados grupos 9 y 10. Es allí donde se completa la etapa final de producción de nuevas neuronas olfativas.
Quedan algunos misterios, como la forma en que las células sanguíneas se reprograman específicamente para convertirse en células completamente diferentes. La esperanza máxima es que el cangrejo de río pueda enseñarnos algo sobre nuestra propia capacidad para reprogramar las células, lo que quizás conduzca a avances que podrían ayudar a los pacientes con enfermedades neurodegenerativas como el Parkinson, escribe el New Scientist .
