I. Michael Heyman, quien se desempeñó como el décimo Secretario de la Institución Smithsonian, falleció el sábado a la edad de 81 años. Murió en su casa en Berkeley, California, después de una larga batalla contra el enfisema y le sobreviven su esposa, hijo y tres nietos
Heyman, oriundo de Manhattan, se graduó del Dartmouth College en 1951 y se desempeñó como oficial en el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos durante la Guerra de Corea. Después de estudiar en la Facultad de Derecho de Yale, trabajó como secretario del juez principal Earl Warren y se unió a la facultad de derecho de la Universidad de California, Berkeley en 1959. Su mandato de 31 años en la universidad incluyó a diez como canciller y se le acreditó con la conducción de Berkeley a través de varios desafíos y los crecientes esfuerzos de recaudación de fondos para prosperar efectivamente a pesar de los recortes presupuestarios estatales.
En 1994, Heyman se convirtió en el primer no científico en dirigir la Institución Smithsonian. Al principio se enfrentó a múltiples desafíos. Cuando una exposición sobre el Enola Gay, el bombardero Boeing B-29 Superfortress que arrojó una bomba atómica en Hiroshima, Japón, provocó críticas de políticos y grupos militares, abordó la controversia, elaborando nuevas pautas para la realización y planificación de exposiciones. Otra exposición sobre maquiladoras también fue un pararrayos para la controversia y Heyman pudo calmar efectivamente las preocupaciones.
Heyman pasó a utilizar su habilidad para impulsar el apoyo y recaudar fondos para fortalecer y diversificar las ofertas de la institución. Sus esfuerzos llevaron a la construcción del Museo Nacional del Indígena Americano en Washington, DC, y en 1999, obtuvo la mayor donación en la historia de la Institución para construir el Centro Steven F. Udvar-Hazy del Museo del Aire y el Espacio en el Aeropuerto Dulles en Chantilly, Virginia.
En 1996, para conmemorar el 150 aniversario de la Institución Smithsonian, Heyman lanzó una gira de exhibición a nivel nacional y creó el Programa de Afiliaciones Smithsonian, que ahora abarca 169 museos en todo el país. Su mandato también marcó un énfasis creciente en la inclusión dentro de la Institución Smithsonian, ya que fundó el Smithsonian Latino Center y el Asian Pacific American Program.
"En sus cinco años como Secretario, ayudó a introducir un Smithsonian más dinámico, una institución más comprometida con el pueblo estadounidense", escribió el actual Secretario G. Wayne Clough. "Mike Heyman fue inquebrantablemente optimista sobre la capacidad del Smithsonian de ser una fuerza de conocimiento e inspiración en nuestra sociedad".
