El 17 de enero de 1917, los descifradores de códigos británicos en la Sala 40, la oficina de criptoanálisis de la Inteligencia Naval de Gran Bretaña, interceptaron un telegrama de Alemania. Al principio, sospechaban que el mensaje codificado era una comunicación de rutina. Pero, muy pronto, los criptólogos descubrieron que lo que tenían en sus manos era una misiva de alto secreto que cambiaría las mareas de la Primera Guerra Mundial.
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Usando el Enigma y el Sigaba, las potencias mundiales cifraron sus mensajes con la esperanza de sorprender a sus oponentes.
Video: Decodificando el Museo Criptológico Nacional
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Lo más probable es que hayas estudiado el Zimmermann Telegram en una clase de historia, pero ¿alguna vez has visto el mensaje codificado? El ministro de Relaciones Exteriores alemán, Arthur Zimmermann, envió el mensaje diplomático a Heinrich von Eckardt, el embajador alemán en la Ciudad de México, en el que le indicó que hablara con el presidente de México. Propuso que las dos naciones hicieran una alianza; Si México emprendiera una guerra contra Estados Unidos, lo que distraería a los estadounidenses del conflicto en Europa, Alemania apoyaría y ayudaría a México a recuperar Texas, Nuevo México y Arizona.
Filtrado al público por el presidente Woodrow Wilson , el contenido inflamatorio del mensaje empujó a Estados Unidos a la guerra. "Ningún otro criptoanálisis ha tenido consecuencias tan enormes", dice David Kahn, autor de The Codebreakers, un trabajo seminal sobre criptología.
En su colección, los Archivos Nacionales contienen el Telegrama Zimmermann codificado, tal como lo recibió von Eckardt, así como la traducción al inglés del telegrama. Haga clic en las pestañas amarillas en los documentos, a continuación, para seguir la historia de cómo se descifró el mensaje.
Las notas se basan en una conversación con Kahn y la información transmitida en el libro de Barbara W. Tuchman The Zimmermann Telegram y en el National Cryptologic Museum en Fort Meade, Maryland.
