Durante el último mes, un pozo de petróleo roto en Colombia ha estado vertiendo petróleo crudo en importantes vías fluviales en el estado de Santander. Las autoridades dicen que el derrame ahora está bajo control, pero como Elaina Zachos informa para National Geographic, el desastre ambiental causó la muerte de 2.400 animales, dañó a 1.000 especies de árboles y obligó a los residentes a evacuar el área.
El derrame comenzó el 3 de marzo en el pozo petrolero Lizama 158, operado por la empresa estatal Ecopetrol, según Jacqueline de Klerk de The City Paper, el periódico en inglés más grande de Colombia. Desde entonces, el petróleo se ha infiltrado en los ríos Lizama y Sogamoso, y según Zachos, los medios locales informan que la contaminación ha llegado al río Magdalena, una importante vía fluvial que se extiende a unas 950 millas a través de la parte occidental del país.
No está claro cuánto petróleo se ha derramado; Ecopetrol dice 550 barriles, pero la Agencia Nacional de Licencias Ambientales de Colombia (ANLA) dice que 24, 000 barriles ahora han filtrado sus contenidos a través de millas de los ríos.
Alrededor de 1.250 animales han sido rescatados de las áreas afectadas, pero miles más, entre ellos ganado, peces, aves y reptiles, han muerto. El derrame también ha agotado los medios de vida de las comunidades pesqueras a lo largo de los ríos Liazma y Sogamoso, y varios residentes están siendo tratados por mareos, dolores de cabeza y vómitos.
"Prácticamente no tengo nada para comer, hemos vivido a través del río toda nuestra vida y la contaminación ya ha llegado al Magdalena", dijo el residente Elkin Cala a la estación de televisión colombiana Noticias Uno, según Lorraine Chow de EcoWatch.
Ecopetrol dijo el sábado que el derrame finalmente había sido controlado, según Adriaan Alsema de Colombia Reports . Pero el manejo de la crisis por parte de la compañía ahora enfrenta un intenso escrutinio. A raíz del derrame, los informes de los medios revelaron que la Oficina del Contralor General había aconsejado a Ecopetrol en 2015 que abandonara sus pozos en la región de Lizama. Una auditoría gubernamental de 2016 descubrió que 30 de los pozos abandonados de la compañía estaban en peligro de romperse.
Felipe Bayón, presidente de Ecopetrol, ha dicho que cree que la actividad sísmica, y no las fallas técnicas, causó la ruptura de Lizama 158, informa de Klerk, de The City Paper . Santander experimenta frecuentes temblores sísmicos, pero según Alsema, la Fiscalía General de Colombia ha iniciado una investigación penal sobre las denuncias de negligencia que llevaron al derrame. El Ministerio de Medio Ambiente del país también ha dicho que puede imponer sanciones a Ecopetrol, que afirmó falsamente haber detenido el derrame un día después de que comenzara.
ANLA, la agencia ambiental, ha dicho que no sabe cuánto tiempo le tomará a la región recuperarse de la devastadora crisis.
"A medida que la vegetación se está muriendo, el área tiene que pasar por un proceso de rehabilitación", dijo la funcionaria de ANLA, Claudia González, al periódico local La Vanguardia, según Alsema. "Las orillas de las gargantas deben recuperarse nuevamente y el hábitat de las especies de la zona debe mejorarse".
