Los valles brumosos y montañosos del sur del Cáucaso han sido anfitriones de la actividad humana continuamente durante miles de años, pero solo recientemente el mundo arqueológico occidental tuvo acceso a ellos.
Desde la cueva en la que los investigadores encontraron el zapato más antiguo del mundo y la instalación de vinificación más antigua, hasta las huellas de una ciudad de Urartia con cientos de recipientes de vino enterrados en el suelo, las últimas cuatro décadas han sido testigos de un interés extraordinario por parte de académicos y turistas. república más pequeña de la antigua Unión Soviética. Sin embargo, ninguno es tan tentador como el sitio arqueológico de 4.5 hectáreas cuyo nombre es tan controvertido como sus misteriosos orígenes.
Imagen de helicóptero de Karahundj (Aryans Tours) Ubicado en la provincia más meridional de Armenia, Zorats Karer, o como se le conoce de manera vernácula, Karahundj, es un sitio que ha estado habitado numerosas veces durante milenios, desde las civilizaciones prehistóricas hasta las medievales. Consiste en un mausoleo prehistórico y cerca, más de doscientos monolitos de piedra grandes vecinos, ochenta de los cuales tienen agujeros distintivos y bien pulidos perforados cerca de su borde superior.
En los últimos años, para consternación de los científicos locales, los monolitos han despertado el interés de la comunidad internacional después de que surgiera una investigación preventiva que hiciera comparaciones entre las implicaciones astronómicas de Zorats Karer y la del famoso monumento Stonehenge en Inglaterra. Muchos medios turísticos respondieron a la comparación calificando coloquialmente a Zorats Karer como el 'Stonehenge armenio' y el debate resultante entre la comunidad científica y la cultura popular ha sido feroz.
(Wikipedia) El primer relato académico de Zorats Karer tuvo lugar en 1935 por el etnógrafo Stepan Lisitsian, quien alegó que alguna vez funcionó como una estación para la retención de animales. Más tarde, en la década de 1950, Marus Hasratyan descubrió un conjunto de cámaras funerarias del siglo XI al IX. Pero la primera investigación que atrajo la atención internacional al complejo fue la del arqueólogo soviético Onnik Khnkikyan, quien afirmó en 1984 que las 223 piedras megalíticas en el complejo pueden haber sido utilizadas, no para la cría de animales, sino para la observación de estrellas prehistórica. Él creía que los agujeros en las piedras, que tienen dos pulgadas de diámetro y una profundidad de hasta veinte pulgadas, podrían haber sido utilizados como primeros telescopios para mirar a lo lejos o al cielo.
Intrigado por las implicaciones astronómicas, la siguiente serie de investigaciones fue realizada por un astrofísico llamado Elma Parsamian del Observatorio Astrofísico Byurakan, uno de los principales centros de astronomía de la URSS. Ella y sus colegas observaron la posición de los agujeros de acuerdo con un calendario astronómico y establecieron que varios de ellos se alinearon con el amanecer y el atardecer el día del solsticio de verano.
Imagen de Karahundj al atardecer, de las investigaciones de Elma Parsamian en 1984 (Elma Parsamian) También es responsable de sugerir el nombre Karahundj para el sitio, después de un pueblo a 40 km de distancia con el mismo nombre. Antes de sus investigaciones, los locales se referían al sitio como Ghoshun Dash, que significaba "Ejército de Piedras" en turco. El mito popular sugiere que las piedras fueron erigidas en la antigüedad para conmemorar a los soldados muertos en la guerra. Después de la década de 1930, los locales hicieron la transición a la traducción al armenio, Zorats Karer. Pero Karahundj, dijo Parsamian, ofreció un nombre más interesante porque Kar significa piedra y hundj, un sufijo peculiar que no tiene significado en armenio, suena notablemente similar al "henge" británico. En los últimos años, este nombre ha recibido críticas extremas por parte de académicos y, en textos científicos, el nombre Zorats Karer se usa casi exclusivamente.
Varios años más tarde, un radiofísico llamado Paris Herouni realizó una serie de estudios de aficionados que se ramificaron desde Parsamian, utilizando métodos telescópicos y las leyes de precesión de la Tierra. Argumentó que el sitio se remonta a alrededor de 5500 a. C., anterior a su contraparte británica en más de cuatro mil años. Fue pionero de una comparación directa con Stonehenge e incluso llegó a rastrear etimológicamente el nombre de Stonehenge hasta la palabra Karahundj, alegando que realmente tenía orígenes armenios. También estaba en correspondencia con el principal estudioso de la teoría del observatorio Stonehenge, Gerald Hawkins, quien aprobó su trabajo. Sus afirmaciones no tardaron en ponerse al día, y otros académicos que impugnan enérgicamente sus hallazgos les han resultado difíciles de disipar.
Una figura del libro de Herouni, Armenios y Armenia Antigua, donde señala a este grupo de piedras como una herramienta astronómica. (Armenios y Armenia Antigua) El problema con la etiqueta "Armenian Stonehenge", señala el arqueoastrónomo Clive Ruggles en Ancient Astronomy: An Encyclopedia of Cosmologies and Myth, es que los análisis que identifican a Stonehenge como un antiguo observatorio hoy se han disipado en gran medida. Como resultado, dice, la investigación que hace comparaciones entre los dos sitios es "menos que útil".
Según el profesor Pavel Avetisyan, arqueólogo de la Academia Nacional de Ciencias de Armenia, no hay disputas científicas sobre el monumento. "Los expertos tienen una comprensión clara del área", dice, "y creen que es un monumento de varias capas [de usos múltiples], que requiere excavación y estudio a largo plazo". En 2000, ayudó a dirigir un equipo de Investigadores alemanes de la Universidad de Munich en la investigación del sitio. En sus hallazgos, ellos también criticaron la hipótesis del observatorio, escribiendo: "... [Una] investigación exacta del lugar arroja otros resultados. [Zora Karer], ubicado en un promontorio rocoso, fue principalmente una necrópolis desde la Edad del Bronce Medio hasta la Edad del Hierro. Enormes tumbas de piedra de estos períodos se pueden encontrar dentro del área ”. El equipo de Avetisyan fecha el monumento a no más de 2000 AC, después de Stonehenge, y también sugirió la posibilidad de que el lugar sirviera como refugio durante tiempos de guerra en el período helenístico.
“La opinión de que el monumento es un antiguo observatorio o que su nombre es Karahundj es charlatanismo elemental, y nada más. Todo eso ", dice Avetisian, " no tiene nada que ver con la ciencia ".
Desafortunadamente para Avetisyan, disipar los mitos sobre Zorats Karer es difícil cuando existen tan pocos recursos en inglés para ayudar al curioso occidental. Richard Ney, un estadounidense que se mudó a Armenia en 1992, fundó el Proyecto de Conciencia de los Monumentos Armenios y fue autor del primer recurso en inglés en el sitio desde 1997, ha sido testigo de más de dos décadas de ida y vuelta. Él cree que Karahundj está "atrapado entre dos ramas diferentes de la ciencia con puntos de vista opuestos sobre cómo derivar hechos". Ambos son creíbles ", dice, " y creo que ambos pueden ser correctos, pero nunca lo admitirán ".
A pesar de toda la controversia y como sea que decidas llamarlo, el monumento en sí es impresionante y está ubicado en un área de Armenia bien dotada de belleza natural, por lo que es un viaje atractivo para muchos turistas cada año. Incluso se ha convertido en un objeto de interés contemporáneo para los jóvenes urbanitas y neopaganos de Ereván, conocidos por celebrar ciertos solsticios allí. En muchos sentidos, Zorats Karer es un testimonio de la naturaleza evasiva de la arqueología, y tal vez sea el caso de que el misterio es, y seguirá siendo, parte de su atractivo.
