Mientras visitaba Shanghai en 1912, el magnate estadounidense de los vagones de ferrocarril Charles Lang Freer compró una pintura a tinta que representa una rama de hibisco en flor, un símbolo del otoño. Llevaba el sello del pintor Wang Yuan, así como los sellos de su mecenas y tres calígrafos contemporáneos, cada uno de los cuales había escrito un poema junto a la flor.
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Nueve años después, el curador Freer John E. Lodge dio malas noticias: mientras Wang Yuan "era un hombre de considerable reputación en su día", fue, de hecho, uno de los pintores más importantes de la dinastía Yuan (1271-1368) - "esto difícilmente puede ser suyo". Y en 1958, el curador James F. Cahill estuvo de acuerdo, escribiendo que mientras la pintura estaba "estrechamente relacionada" con una atribuida a Wang Yuan en el Museo del Palacio de Beijing, que representa una rama de peonía floreciente, símbolo de la primavera, los dos "son probablemente obras del mismo artista (no, creo, Wang Yuan)".
La pintura, en realidad una hoja de un álbum, fue catalogada como una obra menor por un artista no identificado de la dinastía Qing (1644-1912).
Nuestra historia dio un giro dramático el año pasado, cuando un estimado curador en el Museo de Arte de Shanghai llamado Ling Lizhong vino a las Galerías Freer y Sackler durante seis meses en una beca. Terminó mirando unas 400 pinturas chinas de los siglos XV, XVI y XVII en colaboración con Stephen D. Allee, el curador asociado del museo de pintura y caligrafía china.
La gardenia del Museo Británico puede ser parte de un álbum de temporada de Wang Yuan. ( Rama de gardenia por Wang Yuan / © Fideicomisarios del Museo Británico) "Nos pusimos en marcha de inmediato", dice Allee, quien en 1979 fue uno de los primeros ocho estudiantes estadounidenses de posgrado autorizados a estudiar en la República Popular de China. “Después de revisar los archivos del museo durante varios días, Ling me dijo: 'Creo que deberíamos mirar la hoja de este álbum en su almacenamiento'. Ni siquiera estaba en su área de investigación ".
Ling recuerda haber estudiado una imagen de la hoja del álbum en la base de datos de Freer. "Mis instintos me dijeron que era de la dinastía Yuan", dice. "El papel, el color de la tinta, el estilo de pintura y el estado general, todo apunta a esto".
Allee retoma la historia: "Fuimos ese día para verla, e inmediatamente sintió que la hoja del álbum ... era una pintura de tinta genuina de Wang Yuan. No había duda en su mente.
A pesar del renombre de Wang Yuan (que no se extendió a tener una dinastía nombrada por él; la coincidencia de nombres es una coincidencia), las obras genuinas de él son extremadamente raras, con "quizás diez o menos generalmente reconocidos", dice Allee.
Con un minucioso trabajo de detective, Ling validó su descubrimiento. Uno de los calígrafos tenía un padre famoso, que se sabe que murió en 1345; que el sello del calígrafo estaba en tinta negra, lo que indica que el hijo estaba de luto, en lugar de la pasta roja tradicional del sello, ayudó a Ling a fechar el sello en marzo de 1347. Ling y Allee compararon el hibisco Freer con la peonía del Museo del Palacio. Ambos tenían el mismo estilo y tenían los sellos de Wang Yuan, su patrón y los tres calígrafos.
Por lo tanto, un trabajo supuestamente menor de la dinastía Qing resultó ser una obra maestra de casi 700 años.
Entonces las cosas realmente se pusieron emocionantes.
"Seguía pensando que había visto este trabajo antes", dice Allee. “Cinco o seis días después tuve un momento ajá. Hace años, había revisado una pequeña descripción de las pinturas chinas en el Museo Británico ”. Recordó haber visto una pintura a tinta de una rama de gardenia en flor, un símbolo del verano: el mismo estilo, el mismo tipo de papel, con los sellos de Wang Yuan, su patrón y los tres escritores.
"Simplemente apareció en mi cabeza", recuerda Allee. "Se lo mostré a Ling y nos alegramos mucho". Allee visitó el Museo Británico, estudió la pintura de gardenia y confirmó su presentimiento. Ahora él y Ling estaban seguros de que el hibisco Freer era parte de un álbum de temporada de Wang Yuan.
¿Pero dónde está la flor para el invierno?
"Creo que sería una rama de la flor del ciruelo", dice Ling.
La búsqueda está en marcha.
