Jim Henson, una de las grandes potencias de imaginación de Estados Unidos, se ha ido de esta tierra durante 20 años. Aunque no está físicamente aquí para ejercer su genio de titiriteros y expandir sus horizontes artísticos a quién sabe dónde, todavía está con nosotros a través de sus creaciones. ¿Y quién aquí no conoce el alegre paisaje urbano de Sesame Street, el escenario vaudevillian de The Muppet Show o el mundo subterráneo de Fraggle Rock, y la colección de criaturas maravillosas? Aunque su alcance fue mucho más allá de esos programas de televisión sagrados, tal vez sean por lo que es mejor recordado. Y si alguna vez hubo un chico del cartel para el cuerpo del trabajo de Henson, es Kermit the Frog.
Kermit, ese anfibio verde cuyo optimismo y seriedad lo ha atraído por generaciones de espectadores, se ha unido a las colecciones del Museo de Historia de Estados Unidos. Otra vez. No, el Smithsonian no está recolectando Kermits como uno recolecta animales de vidrio o figuras de Hummel. La rana que la mayoría de los visitantes ha visto es de 1969 cuando la presencia de Kermit adornaba Sesame Street. Lo que se unió a las colecciones en la mañana del 25 de agosto fue la primera encarnación del personaje, junto con una compañía de amigos conocidos principalmente por los televidentes en el área metropolitana de DC.
El espectáculo fue Sam and Friends, un programa de cinco minutos que se ejecutó en NBC entre 1955 y 1961, intercalado entre Huntley / Brinkley Repor t y The Tonight Show . Fue un intervalo de tiempo que dejó en claro que este era un espectáculo de marionetas que podía entretener a personas de todas las edades. Un adolescente Henson creó el colorido elenco de personajes él mismo, incluido Sam, que nunca hablaba sino que se sincronizaba con las grabaciones populares, Harry the Hipster, un títere que hablaba alegremente y amaba el jazz, e Icky Gunk, un personaje como una serpiente diabólicamente sonriente. (La única excepción es el bulboso Mushmellon, una especie de personaje prototipo de Oscar the Grouch, creado por la futura esposa de Henson, Jane). " Sam y sus amigos son personajes ingeniosos y creativos que agregan una chispa de humor e imaginación a las colecciones, "dijo el director del museo Brent Glass durante la ceremonia de donación.
Y luego está Kermit. Diseñado a partir del abrigo desechado de la madre de Henson, pelotas de ping pong y un par de jeans, era una criatura abstracta, como lagarto, cuando apareció en Sam and Friends . (Piense en ello como la fase de pollywog del desarrollo de Kermit. No se lo identificó positivamente como una rana hasta mediados y finales de la década de 1960). Notará que la marioneta original no luce el collar de 11 puntos característico o patas flipper del diseño de personajes más familiar. El Kermit temprano también ocasionalmente se ponía una peluca para asumir un alter ego femenino, Kermina, a quien puedes ver en este video de YouTube sincronizando los labios con "That Old Black Magic" junto a Sam.
"Estoy segura de que a Jim le habría encantado saber que han venido a vivir aquí", comentó Jane Henson. "Es realmente un gran privilegio para el museo querer nuestras piezas, y espero que conozcas a estos personajes en el futuro a través del Smithsonian". Y de hecho lo harás. Los planes actuales son exhibir el elenco de Sam y sus amigos en noviembre, junto con la versión de Kermit de 1969.
