De un lugar a otro y año tras año, es un hecho de la paleontología que algunos de los mejores descubrimientos se realizan al final de la temporada de campo. Esto no es tan común que es algún tipo de ley natural, pero ocurre con bastante frecuencia y hay más que solo suerte.
Para encontrar los fósiles que buscan, los paleontólogos deben desarrollar una "imagen de búsqueda" de cómo se ven los fósiles en un lugar en particular y familiarizarse con la geología local. Esta intuición fósil tarda un tiempo en adquirirse. Cuando los cazadores de fósiles conocen bien las complejidades de los estratos locales, ¡a menudo es el final de la temporada!
Tal fue el caso con el descubrimiento de un esqueleto de Dimetrodon casi completo por el equipo de campo del Museo de Ciencias Naturales de Houston (HMNS) en el condado de Baylor, Texas. Dimetrodon, a pesar de su apariencia de reptil, no era un dinosaurio. Ni siquiera cerca. Un depredador del ápice durante la mitad del Pérmico (hace unos 280 a 265 millones de años), Dimetrodon era una sinapsida, pertenecía a un grupo de vertebrados totalmente representados por mamíferos en la actualidad. Por extraño que parezca, Dimetrodon era en realidad uno de nuestros primos lejanos y extintos y no un reptil en absoluto.
Según el curador asociado de paleontología del museo, Dave Temple, el equipo había estado encontrando trozos del animal durante la temporada de campo, pero no tropezó con el esqueleto articulado hasta el día anterior a su regreso a casa. Fueron muy afortunados de haberlo localizado. Este espécimen tiene una caja torácica articulada, columna vertebral y vela, con el cráneo descansando cerca del resto del cuerpo. El descubrimiento de la cabeza del animal, especialmente, es significativo ya que parece representar una especie, Dimetrodon giganhomogenes, que ha estado sin cabeza desde que se describió por primera vez hace más de un siglo.
El HMNS tiene grandes planes para este fósil, apodado "Wet Willi". A pesar de que se han encontrado muchos esqueletos de Dimetrodon en Texas, el HMNS no tiene uno de estos animales en exhibición. Una vez limpiado y vuelto a armar, Willi se exhibirá en la sala de fósiles renovada del museo, que se inaugurará en 2012.
Para obtener más información sobre Willi y el trabajo científico que se realiza en el HMNS, consulte el blog Beyond Bones. 
