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- El gas natural realmente es mejor que el carbón
Una nueva herramienta de mapeo muestra las ubicaciones de plantas de energía, cables de transmisión, tuberías y todo lo relacionado con la energía. En la imagen de arriba, los círculos negros son plantas de energía de carbón, el azul claro es gas natural, el bronceado es petróleo, el amarillo es solar, el gris es viento y las líneas moradas son líneas interestatales. Todas las imágenes a través de la Administración de Información de Energía de EE. UU.
Cada vez que enciende una luz, carga sus dispositivos electrónicos o calienta su hogar en el invierno, confía en una tremenda red de infraestructura energética que literalmente se extiende por todo el país: plantas de energía, tuberías, cables de transmisión e instalaciones de almacenamiento.
Puede ser difícil visualizar toda esta infraestructura y comprender cómo hace que haya abundante energía disponible en todo el país. Sin embargo, un mapa puede ser una forma hermosa de ver una imagen más grande, y un nuevo mapa, publicado ayer por la Administración de Información de Energía de EE. UU., Combina una amplia gama de datos (las ubicaciones de diferentes tipos de plantas de energía, líneas eléctricas, naturales gasoductos, refinerías, instalaciones de almacenamiento y más) en una interfaz elegante e interactiva que lo ayuda a comprender cómo encaja todo. También puede acercarse a su propia ciudad o región para ver los tipos de plantas de energía que generan electricidad cerca.
El mapa también incluye capas de información en tiempo real sobre el movimiento y los riesgos de tormentas, y la intención principal de hacer públicos todos estos datos es permitir que los funcionarios de servicios públicos y los analistas de energía comprendan mejor el impacto potencial de las tormentas, con el inicio de la temporada de huracanes. Pero simplemente jugar con el mapa puede proporcionar información interesante sobre el estado de nuestra infraestructura energética actual.
Estos son algunos de ellos, junto con el porcentaje de generación de electricidad de los EE. UU. Que cada fuente de energía proporciona actualmente:
Regla de combustibles fósiles (carbón, 37%; gas natural, 30%; petróleo, 1%)
Nuestra capacidad de generar energía renovable ciertamente ha crecido en los últimos años, pero mirando el mapa (y los datos), una cosa está clara: las plantas de energía de carbón (negro), gas natural (azul claro) y petróleo (bronceado) son siguen siendo las formas más abundantes de generación de electricidad que tenemos. Las plantas de carbón son especialmente comunes al este del Mississippi, una reliquia del hecho de que la mayoría del carbón de EE. UU. Se extrajo una vez en Virginia Occidental, Pensilvania y Kentucky (PDF), aunque la mayoría ahora proviene de la cuenca del río Powder de Wyoming. Las plantas de petróleo y gas natural, mientras tanto, se distribuyen de manera bastante uniforme entre los centros de población de todo el país, con el primero un poco más común en el norte y el este, y el segundo un poco más común en el sur.
La energía nuclear podría estar en su patio trasero (19%)
Aunque no se han construido nuevos reactores de energía nuclear desde 1997, todavía hay 65 en funcionamiento a nivel nacional, y la mayoría están relativamente cerca de grandes centros de población. Más de 16 millones de personas viven a 18 millas de una de estas plantas, el radio que las autoridades japonesas evacuaron después del desastre de Fukushima en 2011. Sin embargo, a pesar del peligro potencial que pueden representar, las plantas nucleares proporcionan mucha más electricidad que cualquier otra opción de combustible no fósil y, como resultado, reducen la cantidad de dióxido de carbono emitido por nuestro país en su conjunto.
La hidroeléctrica es crucial (7%)
La energía hidroeléctrica fue una de las primeras tecnologías eléctricas que se implementó a gran escala (una central eléctrica situada en las Cataratas del Niágara comenzó a suministrar electricidad en 1881) y todavía está muy por delante de las otras opciones renovables. Las plantas hidroeléctricas se agrupan en gran medida en tres áreas: Nueva Inglaterra, el Medio Sur (en parte como resultado del Proyecto de la Autoridad del Valle de Tennessee de la era de la Depresión) y el Oeste.
El viento está creciendo (3.46%)
De todas las nuevas capacidades de electricidad construidas entre 2008 y 2012, el 36.5 por ciento provino del viento, y se nota: ahora se pueden encontrar turbinas en la mayoría de las regiones del país con suficiente velocidad del viento. Son especialmente frecuentes en el Medio Oeste, donde los vientos constantes y fuertes soplan a través de las llanuras durante todo el año. En total, se han construido proyectos eólicos a gran escala en 39 estados, con muchos más en proceso. El mapa de arriba muestra turbinas (gris) contra un fondo que muestra las velocidades del viento en tiempo real, con flechas verdes que indican los vientos más lentos, luego el naranja que muestra las velocidades medias y el rojo que muestra la velocidad más rápida.
Solar es más lento (0.11%)
En comparación con el viento, otra fuente principal de energía renovable, la energía solar, ha crecido a un ritmo considerablemente más lento, principalmente porque es mucho más costosa. Sin embargo, se han construido varios proyectos importantes, incluido el Proyecto Solar Agua Caliente en Arizona, que produce más energía fotovoltaica que cualquier otra planta a nivel mundial, y los Sistemas de generación de energía solar en el desierto de Mojave de California, que es el mayor proyecto de energía solar térmica (generando electricidad aprovechando la energía solar para producir calor) en el mundo.
Hay una tonelada de gasoducto natural
Es difícil apreciar realmente cuánto gasoducto de gas natural se ha instalado en este país hasta que se mira el mapa y se ve por sí mismo. Para ponerlo en perspectiva, hay más de 305, 000 millas de tuberías a nivel nacional, en comparación con aproximadamente 47, 000 millas de carreteras interestatales.
La Reserva Estratégica de Petróleo es un lugar real
Cuando se discute en las noticias, la Reserva Estratégica de Petróleo se discute principalmente en abstracto, un suministro de petróleo de emergencia que podemos usar si nuestro suministro se interrumpiera. Como resultado, muchas personas lo imaginan como una entidad distribuida, quizás incluso hipotética. No es cierto: este suministro de casi 700 millones de barriles de petróleo se almacena en cuatro ubicaciones de almacenamiento en particular en Louisiana y Texas, cerca de muchas de las refinerías donde está hecho de petróleo crudo.
Por supuesto, estos están lejos de ser las únicas ideas que se obtienen al modificar el mapa, con más de 20 capas de datos sobre todo, desde energía geotérmica hasta plataformas petroleras en alta mar y líneas de transmisión de electricidad. Juegue con el mapa usted mismo, active y desactive capas de datos y envíenos un comentario con sus ideas más interesantes a continuación.
