Como neuropsicóloga en la década de 1970, Naomi Weisstein luchó contra la creencia predominante de que las mujeres eran una "enfermedad social" que pertenecía exclusivamente al hogar. Dijo que si las mujeres estaban enfermas era porque la sociedad y sus diversas instituciones las habían considerado así. Sin embargo, a diferencia de la mayoría de los científicos sociales, también fue capaz de articular su perspectiva en la canción:
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fui al doctor
Le dije: "Doctor, ¿puede ayudarme, por favor?"
Llamas salieron de sus oídos
Él rugió, "tienes una enfermedad social".
Weisstein escribió estas letras, de la canción "VD Blues", junto con su banda, Chicago Women's Liberation Rock Band, porque además de ser psicóloga, también era activista femenina y rock and roll. Tanto en su música como en su ciencia, el trabajo de Weisstein estaba unido por un tema: una "resistencia a las tiranías de todo tipo", en palabras de su esposo, Jesse Lemisch.
Weisstein obtuvo un doctorado en psicología en Harvard en 1964. Fue allí donde comenzó una carrera marcada por la resistencia. En su ensayo "¿Cómo puede una niña como usted enseñar a una gran clase de hombres?" De una colección titulada Working It Out: 23 escritoras, artistas, científicas y académicas que hablan sobre sus vidas y su trabajo, Weisstein detalla el aluvión de discriminación de género que encontró a lo largo de su carrera, de profesores de Harvard que le dijeron que "[las mujeres no pertenecen a la escuela de posgrado" y que le impidieron usar el laboratorio para hostigar sexualmente a colegas varones que intentaron robar su trabajo descaradamente. Sin embargo, Weisstein se resistió y se graduó primero en su clase de Harvard en solo dos años y medio.
En "¿Cómo puede una niña como tú enseñar a una gran clase de hombres?" Weisstein recuerda la dificultad que enfrentó durante su búsqueda de empleo después de Harvard. Además de la pregunta titular, se encontró con preguntas insultantes de empleadores potenciales que incluían, "¿Quién investigó por usted?" A pesar de estos desaires, recibió una beca postdoctoral de la Fundación Nacional de Ciencias en biología matemática en la Universidad de Chicago. Finalmente, el departamento de psicología de la Universidad de Loyola en Chicago le otorgó una beca de investigación, donde también recibió un puesto de profesora.
Mientras investigaba en Chicago en 1969, la ayuda de Weisstein encontró la Chicago Women's Liberation Union, una organización que galvanizó el feminismo de la segunda ola en la ciudad. Alrededor de ese tiempo, recuerda haber escuchado "Under My Thumb" de Mick Jagger, una canción en la que compara a su novia con un "perro ardiente que acaba de pasar el día".
"Qué criminal", recuerda Weisstein haber pensado, "hacer que la subyugación de las mujeres sea tan sexy".
Weisstein, junto con otras feministas, escuchó música rock porque se identificaron con la contracultura que engendró. Sin embargo, Weisstein creía que la política sexual y de género del rock necesitaba un cambio radical. Entonces, con poca experiencia pero mucha motivación, decidió comenzar una banda de rock con otros cinco miembros de CWLU, y nació Chicago Women's Liberation Rock Band.
En sus palabras: "¿Por qué no ver qué pasaría si creáramos un rock visionario y feminista?"
La banda se formó en 1970 con un ángulo político explícito y sin complejos. Sus letras y su actuación resonaron entre las mujeres que amaban la música rock pero que también buscaban la solidaridad femenina. En 1973, la banda se separó bajo el peso de los conflictos internos. Sin embargo, a pesar de su inexperiencia como músicos y su corta vida, CWLRB logró su objetivo: crear música rock que no se tratara de la subyugación de las mujeres, sino de su liberación.
Al mismo tiempo que Weisstein intentaba sacudir el mundo del rock de la música, también estaba empujando los límites de la psicología. En un apasionante ensayo de 1968 titulado "Kinder, Küche, Kirche como Ley científica: la psicología construye a la mujer", Weisstein destacó el fracaso del campo dominado por los hombres y sus practicantes para investigar adecuadamente la naturaleza de las mujeres. "Kinder, küche, kirche", o las tres K, es una frase alemana que significa "niños, cocina e iglesia", que definió el papel de las mujeres como madres, esposas y cuidadoras morales.
Weisstein argumentó que los psicólogos trabajaron desde este mismo guión cultural que subyugaba a las mujeres y las relegaba al hogar. Dio ejemplos de psicólogos respetados como Bruno Bettelheim, de la Universidad de Chicago, que dijeron que "por mucho que las mujeres quieran ser buenas científicas o ingenieras, en primer lugar quieren ser compañeras femeninas de hombres y madres", y Erik Erikson. de Harvard que cuestionó si una mujer podría o no "tener una identidad antes de saber con quién se casará".
El periódico era tan académico como acusador. Al confiar en la teoría sin evidencia, los psicólogos, argumentó Weisstein, habían integrado estas ideas culturales estereotipadas sobre las mujeres en su práctica sin examinar el contexto social que las formó. Después de un retroceso inicial, su trabajo cambió irrevocablemente el campo de la psicología. En un número especial de Psychology of Women Quarterly dedicado al trabajo de Weisstein, los psicólogos Alexandra Rutherford, Kelli Vaughn-Blout y Laura C. Ball sostienen que fue "fundamental, si no catalítico, la invención de la psicología feminista".
Con "La psicología construye a la mujer", Weisstein llevó las demandas del movimiento de liberación de las mujeres a la puerta de la psicología. Dentro de la Asociación Americana de Psicología, cofundó la División 35, dedicada a la psicología de la mujer. Mientras tanto, ella también estaba llevando la psicología al movimiento de liberación de las mujeres. Solo dos años después de la publicación de su ensayo, fue antologizado en la publicación de 1970 de Sisterhood is Powerful: una antología de escritos del Movimiento de Liberación de la Mujer, hoy un volumen clásico en la literatura del feminismo de la segunda ola.
Sin embargo, aunque Weisstein es más conocida hoy por su música de resistencia y "La psicología construye a la mujer", dice Lemisch, "el centro de su vida fue la neurociencia". El trabajo de Weisstein en neurociencia fue parte de lo que ahora llamamos la Revolución Cognitiva, que se centró en la agencia del cerebro en la formación de percepciones. Ella demostró que el cerebro no solo recibía información pasivamente; fue activo en la formación de percepciones recibidas visualmente y en asignarles un significado.
Aunque no era inmediatamente aparente en ese momento, esto también era una forma de resistencia. Weisstein estaba rechazando las creencias predominantes de que los humanos eran receptores pasivos al mostrar, incluso a las neuronas en el cerebro, que los humanos podrían ser agentes activos en la formación de cómo ven el mundo.
En 1973, Weisstein fue invitado a SUNY Buffalo para unirse a un destacado grupo de psicólogos cognitivos. En lugar de encontrar un hogar para ella y su investigación, encontró un ambiente más hostil y discriminatorio que Harvard. Los colegas se reunirían con los estudiantes de Weisstein para tratar de descubrir detalles sobre su investigación, mientras que otros intentaron descaradamente realizar sus experimentos sin ella, lo que ella describe en un ensayo titulado "Robo". Además de la degradación de su trabajo, también soportó implacablemente acoso sexual, sobre el que más tarde escribió.
En marzo de 1980, Weisstein fue diagnosticado con síndrome de fatiga crónica. De 1983 a 2013, estuvo postrada en cama. "Creo que los horrores en Buffalo jugaron un papel en enfermarla en 1980", dice Lemisch. Aún así, Weisstein continuó trabajando. Después de su diagnóstico, permaneció en los consejos editoriales de revistas, mantuvo su laboratorio en Buffalo funcionando durante ocho años más y publicó 17 artículos más, el último en 1992.
Para Lemisch, el diagnóstico del síndrome de fatiga crónica abrió "un mundo completamente nuevo de intolerancia". El síndrome de fatiga crónica fue poco estudiado y muy mal entendido. Los médicos "lo caracterizan [d] como psicosomático y 'histeria femenina', para usar el antiguo término sexista", dice Lemisch. A medida que su enfermedad continuó, se hizo evidente para su esposo que "los años de lucha dentro de la ciencia ahora significaban una lucha con la profesión médica".
En las semanas previas a la muerte de Weisstein en 2013, su médico insistió en que no tenía cáncer, a pesar de su constante preocupación por el sangrado vaginal. Aunque finalmente fue diagnosticado y admitido en el hospital de Lenox Hill por cáncer, el médico no pudo encontrar un tumor benigno cerca de su estómago, a pesar de que podía señalarlo. El tumor le impedía comer y beber, pero el médico insistió en que simplemente no lo intentaba. Weisstein murió el 26 de marzo de 2015 de cáncer de ovario, una muerte que sin duda fue acelerada por el rechazo de la profesión médica del dolor de una mujer.
"Había muchos naomis", dice Lemisch. El grupo diverso de personas que hablaron en su memorial, desde el ícono feminista Gloria Steinem hasta el neurocientífico Patrick Cavanaugh, reflejan las muchas arenas en las que Weisstein influyó, interrumpió y cambió. Weisstein amaba la música rock y la ciencia, pero también creía que podrían liberar a las mujeres en lugar de degradarlas. Aunque finalmente se convirtió en una víctima de los mismos estereotipos dominantes sobre las mujeres contra las que luchó, ayudó a transformar la psicología y la neurociencia en un campo mejor que cuando lo había encontrado.
