Después de una larga y emotiva reunión del consejo, la ciudad de Charleston, Carolina del Sur, se disculpó formalmente por su papel en el comercio de esclavos. El martes, según Hanna Alani del Post and Courier, los miembros del consejo municipal votaron 7-5 a favor de una resolución que denuncia la esclavitud, reconoce que Charleston se benefició enormemente del trabajo esclavo y extiende una disculpa en nombre de la ciudad.
Alrededor del 40 por ciento de los africanos esclavizados que fueron traídos a los Estados Unidos durante el Comercio Transatlántico de Esclavos ingresaron al país a través de Charleston, una ciudad portuaria. Muchas de estas personas esclavizadas permanecieron en Carolina del Sur y Charleston "prosperó bajo una economía esclavista" durante casi 200 años, escribe Brian Hicks en un artículo de 2011 para el Post and Courier . El ayuntamiento de Charleston, donde se celebró la votación del martes, fue construido con mano de obra esclava a principios del siglo XIX.
La votación tuvo lugar el 16 de junio, que marca el día, más de dos años después de la firma de la Proclamación de Emancipación, que las personas esclavizadas en Texas supieron que la Guerra Civil había terminado y que eran libres. (Nadie en Texas "tenía prisa por informarles", como Stacy Conradt escribe para Mental Floss ). La votación también cayó dos días después del tercer aniversario del asesinato en masa en una iglesia en Charleston, cuando nueve feligreses negros fueron fusilados. y asesinado por una autodescrita supremacista blanca.
Melissa Gómez, del New York Times, informa que la nueva resolución "fue aprobada por voto de voz y fue recibida con vítores" por personas que se habían reunido para ver la votación.
La resolución de dos páginas establece que "fundamental para la economía colonial y anterior a la guerra Charleston fue el trabajo esclavo, Charleston prosperó como lo hizo debido a la experiencia, el ingenio y el trabajo duro de los africanos esclavizados que se vieron obligados a soportar condiciones de trabajo inhumanas que produjeron riqueza para muchos, pero que les fue negado ", según Gómez.
La resolución establece una serie de objetivos accionables, como la creación de una oficina de conciliación racial para ayudar a sanar las tensiones de larga data. El documento también se compromete a conmemorar las tumbas sin marcar de esclavos africanos e implementar políticas que alentarán a las empresas a luchar por la igualdad racial.
Pero algunos miembros del consejo cuestionaron si la resolución llega lo suficientemente lejos, señalando que la comunidad afroamericana de la ciudad tiene necesidades urgentes que el documento no aborda completamente, como la vivienda asequible.
"Sin empoderamiento económico, como descendiente de esclavos, no puedo apoyar esta resolución", dijo Keith Waring, un concejal afroamericano, durante la reunión, según Alani del Post and Courier.
El concejal Harry Griffin dijo que muchos de sus electores no querían que la ciudad se disculpara por algo que sus residentes vivos no hicieron, y postuló que una disculpa más seria "sería la ciudad moviéndose para abordar los problemas de inundaciones en Huger Street, donde Los estadounidenses viven ", escribe Alani.
El alcalde de Charleston, John Tecklenburg, sin embargo, apoyó la resolución, señalando en la reunión que la ciudad había estado "enamorada y entrelazada" con la esclavitud, informa Gómez del Times.
"¿Tenemos alguna razón para lamentarnos, para disculparnos?", Dijo. "Hacemos."
Charleston ahora se une a una lista de ciudades y estados que se han disculpado por su participación en el comercio de esclavos, incluidos Virginia, Carolina del Norte, Alabama, Florida, Nueva Jersey y Annapolis, Maryland. Muchas ciudades e instituciones están considerando sus lazos con la esclavitud de otras maneras. En todo el país, se están retirando los monumentos confederados. Nueva Orleans está erigiendo marcadores en sitios donde las personas fueron compradas y vendidas. En septiembre pasado, Harvard reveló una placa en honor a las personas sin nombre esclavizadas por uno de los primeros benefactores de la escuela. En 2015, la Universidad de Georgetown cambió los nombres de dos edificios que honraron a los presidentes universitarios que habían participado en la venta de 272 personas esclavizadas.
Durante el debate sobre la resolución de Charleston, Alex Sanders, un ex juez, pronunció un discurso a favor de la disculpa, informa Bill Chappell de NPR . Sanders señaló que mientras la disculpa venía de la ciudad, sus residentes "todos disfrutan todos los días de los beneficios de lo que las personas esclavizadas se vieron obligadas a producir cuando construyeron gran parte de la ciudad de Charleston".
"Por lo menos", agregó, "podemos decir que lo sentimos".
