A pesar de todo el alboroto que condujo a su bicentenario compartido, todavía parece increíble que Charles Darwin y Abraham Lincoln, dos de las personas más importantes y admirables del siglo XIX, cuyas profundas contribuciones a su tiempo continúan sintiéndose en la nuestra, nació el mismo día, 12 de febrero de 1809. Aunque el naturalista inglés y el presidente estadounidense eran mundos aparte en la vida, hay algo que ganar si se los considera uno al lado del otro, se generan algunas chispas de conocimiento cuando sus historias se mezclan entre sí. Así, nuestra característica especial de Dos siglos de genio: el distinguido historiador Philip B. Kunhardt III analiza la mitología de Lincoln ("El legado impugnado de Lincoln"), Thomas Hayden informa sobre los científicos que hoy trabajan para expandir el avance eterno de Darwin, la evolución por selección natural ("What Darwin no sabía, "p. 40), y Adam Gopnik analiza lo que realmente hizo a los hombres únicos (" Twin Peaks ").
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Darwin y Lincoln podrían haber tenido más en común de lo que pensábamos. Lincoln, por supuesto, estaba motivado por la cruel injusticia de la esclavitud, pero estudios recientes sugieren que también Darwin, cuya familia era firmemente abolicionista. "Se desanimó al ver que los defensores de la esclavitud justificaban su posición al decir que los humanos blancos europeos y los humanos africanos negros no eran la misma especie", dice Hayden. "Uno de los pensamientos animadores en la mente del joven Darwin cuando se dispuso a comprender el mundo fue su convicción de que todos los humanos eran uno".
Vale la pena seguir la idea de la evolución como una fuerza igualadora, y puede hacerlo en Smithsonian.com, donde tenemos contenido adicional sobre Lincoln y Darwin, incluidos videos, fotografías e historias, como "Darwin on Lincoln y Vice Versa. " Nuestro blog Surprising Science (Smithsonian.com/science) debatirá cuál, Darwin o Lincoln, fue más importante. ¿Pregunta tonta? Tal vez. Pero las chispas son esclarecedoras. Por favor únete.
La lucha para lograr la igualdad racial en los Estados Unidos es el tema de "The Freedom Riders", de la editora asociada Marian Smith Holmes. Se basa en un nuevo libro de fotografías y entrevistas, Breach of Peace de Eric Etheridge, sobre algunos de los hombres y mujeres que protestaron por las segregadas estaciones de autobuses en todo el sur en 1961. Algunos fueron golpeados; la mayoría fueron encarcelados y en condiciones vergonzosas.
"Estaba emocionado por tener la oportunidad de hablar con algunas de esas personas que se sentaron en los autobuses, que arriesgaron sus vidas, que soportaron en las sucias cárceles", dice Holmes. "Me hizo sentir muy agradecido y muy humilde. Hubo la sensación de que todos estamos juntos en esto, y creo que debemos aferrarnos a esa idea, que cualquier lucha que un grupo pueda tener, en realidad es una lucha para todos de nosotros."
Terence Monmaney es el editor ejecutivo.
