Un pingüino bajo el agua puede realizar movimientos acrobáticos como un piloto de caza as. De vuelta en tierra, sin embargo, es una historia diferente. Si bien sus cuerpos en forma de torpedo podrían ser perfectos para nadar alrededor de icebergs y esquivar focas hambrientas, caminar plantea un nuevo conjunto de desafíos, especialmente una vez que los pingüinos regordetes se han cargado de peces, según un nuevo estudio.
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Wobbly, los pingüinos que se balancean pueden ser una vista divertida, pero poder caminar es fundamental para la supervivencia de algunas especies. Los pingüinos rey, por ejemplo, caminan durante varios kilómetros tierra adentro desde las costas de la Antártida cada verano para reproducirse, pero no tienen forma de cazar comida una vez que están en camino. Para prepararse para hasta un mes de ayuno, los pingüinos engullen la mayor cantidad de peces posible antes de comenzar su viaje, Helen Thompson escribe para Science News . Pero aunque acumular esa grasa extra podría ayudarlos a sobrevivir la temporada de apareamiento, también podría dificultar la caminata de los más gordos, según un nuevo estudio publicado en la revista PLOS One .
Los científicos han observado que los pingüinos más gordos se caen con más frecuencia, pero nadie estaba seguro de por qué. Para averiguar qué estaba haciendo el peso extra a los pingüinos, un grupo de biólogos de la Universidad de Roehampton de Londres realizó un experimento digno de meme: hacer que los pingüinos reales caminen en una cinta de correr.
“El momento más difícil y complicado es cuando comienza la cinta de correr. Una vez que se establece la velocidad, los pingüinos generalmente caminan con fluidez ”, le dice a Richard Gray para The Daily Mail la bióloga Astrid Willener, quien escribió el artículo.
Ver pingüinos luchando por mantenerse erguidos en una cinta de correr puede ser una vista divertida, pero proporciona algunas ideas reales sobre la mecánica de cómo los pingüinos caminan después de atiborrarse. Utilizando acelerómetros, Willener y sus colegas midieron la marcha de los pingüinos y su ángulo de caminata para descubrir la diferencia entre cómo caminan los pingüinos gordos y flacos.
En el pasado, los estudios han demostrado que los humanos obesos y embarazadas cambian su modo de andar adoptando posturas más amplias y pasos más cortos, pero este no fue el caso con los pingüinos. En cambio, los pingüinos más pesados se balanceaban más de un lado a otro mientras caminaban: cuanto más pesado era el pingüino, más grande era el waddle, escribe David Shultz para Science Magazine .
"Es muy útil para ellos aumentar su waddle cuando aumentan la velocidad", le dice Willener a Gray. “Waddling permite una marcha más estable y evita que se caigan. También evita que su caminata sea más costosa ”.
Debido a que los pingüinos se cargan en alimentos para conservar energía durante el mes que pasan ayudando a incubar a sus polluelos, tienen que encontrar un equilibrio entre ahorrar suficiente energía para pasar el verano y poder escapar de los depredadores en tierra. Al caminar y dar más pasos, los pingüinos gordos aprovechan su impulso, Mary Beth Griggs informa para Popular Science .
El experimento podría ayudar a los biólogos a comprender más sobre cómo los pingüinos se mueven durante la temporada de apareamiento, pero no estuvo exento de desafíos: es decir, hacer que los pingüinos caminen en la cinta de correr en primer lugar. Como Willener le dice a Gray, entrenar a los 10 pingüinos que ella y sus colegas estudiaron para caminar en la pequeña cinta de correr fue una de las partes más difíciles de las pruebas.
“Aquellos que no podían caminar de inmediato y eran bastante difíciles de entrenar. Algunas personas eran perezosas y practicaban esquí acuático en la cinta de correr al recostarse en la pared detrás de ellas ”, le dice Willener a Gray.
Afortunadamente para Willener (y para los amantes de los videos de pingüinos), la mayoría de sus pingüinos finalmente lograron aprender a caminar en su lugar.
