Los nombres Tommy Baloney, Knucklehead Smiff, Farfel the Dog y Lamb Chop pueden no sonar una campana para muchas personas, pero para los ventrílocuos leen como una lista de quién es quién de algunos de los personajes más notables de la nave. Y solo hay un lugar para verlos a todos juntos en un solo lugar: el Museo Vent Haven.
Desde su fundación a principios de la década de 1970, el Museo Vent Haven en Fort Mitchell, Kentucky, ubicado justo al otro lado del río Ohio desde Cincinnati, ha sido el único museo en el mundo dedicado por completo al ventriloquismo, una obra de teatro que involucra a una persona "arrojando" su o su voz para que parezca que una muñeca o un muñeco son los que hablan. Hoy en día, el museo sirve como el lugar de descanso final para casi 1, 000 muñecos, y algunos datan de la Guerra Civil.
El ventriloquismo tiene una historia larga e histórica, con algunas de las primeras referencias al oficio que se encuentran en la arqueología egipcia y hebrea. Con el tiempo, el ventriloquismo fue practicado en todo el mundo por varias culturas, pero no se lo mencionó como tal hasta el siglo XVI cuando Louis Brabant, ayuda de cámara del rey Francisco I, comenzó a actuar para el rey francés y su corte. El ventriloquismo no solo fue visto como una forma de entretenimiento, sino que en un momento también se consideró una práctica religiosa que algunos creían que era una forma de que Dios hablara a través de un humano. (Por el contrario, algunas personas, como Joseph Glanvill, autor del libro del siglo XVI Saducismus Triumphus: O, evidencia completa y simple sobre brujas y apariciones, afirmaron que el ventriloquismo era una forma de posesión demoníaca y era un ejemplo del demonio que usaba a un humano como una "boquilla")
William Shakespeare (WS) Berger, fundador del museo, con parte de su colección. (Cortesía del Museo Vent Haven) 
(Cortesía del Museo Vent Haven) 
(Cortesía del Museo Vent Haven) Algunas de las piezas más notables de la colección son los maniquíes que alguna vez pertenecieron a ventrílocuos conocidos como Jeff Dunham, Shari Lewis y Terry Fator. Vent Haven también es el hogar de una réplica de Charlie McCarthy, que una vez perteneció al ventrílocuo y actor Edgar Bergen. (El original ahora forma parte de la colección del Museo Nacional de Historia Americana del Smithsonian e hizo su debut en 1936 en el programa de radio de Rudy Valée).
"Lo sorprendente del museo es que alrededor del 95 por ciento de lo que hay aquí es único", dice ella. “Los ventrílocuos usarían un muñeco para toda su carrera [y luego nos lo donarían]. Si tuviera que elegir cualquier muñeco al azar, es único, lo que creo que es bastante sorprendente sobre esta colección ".
Durante una visita al museo, Sweasy lleva a los visitantes a una visita guiada de una hora de duración de su colección masiva, que se extiende por cuatro edificios. (En los últimos años, el museo nuevamente ha superado su hogar, y actualmente está haciendo una campaña de fondos de capital para mudarse a una instalación más grande). No hay dos recorridos iguales, y Sweasy se enorgullece de adaptar cada uno a los visitantes que vienen de lugares tan lejanos. lejos como Japón, Sudáfrica, Alemania y Argentina para ver la colección. También es una parada popular durante la convención anual de ventrílocuos de Vent Haven cada mes de julio, un evento de cuatro días con conferencias y actuaciones celebradas en las cercanías de Erlanger, Kentucky. Y aunque hay varios muñecos que fueron donados con el único propósito de darles a los visitantes la oportunidad de jugar y ver cómo operan, el resto de los muñecos están completamente prohibidos, incluso para Sweasy.
"La forma en que el fundador escribió la carta es que no quería que un ventrílocuo trabajara aquí", dice ella. "Prometería a los donantes que una vez que sus muñecos llegaran aquí serían atendidos y mantenidos limpios y en buenas condiciones, pero no quería que nadie los animara por respeto, porque el dueño [que era su voz] ya no está aquí ".
Si lo piensas en términos de instrumentos musicales, tiene mucho sentido. Se podría considerar bastante ofensivo si alguien tomara la guitarra de Chuck Berry, Lucille, y la tocara. Vent Haven se suscribe a una filosofía similar. "Nunca manejas el muñeco de otra persona, en particular no lo animas", dice Sweasy, "porque los ventrílocuos han pasado mucho tiempo desarrollando esos personajes y dándoles voz".
El Vent Haven Museum está abierto para visitas con cita previa (se recomiendan donaciones de $ 10) de mayo a septiembre.
