En abril de 1943, el aclamado poeta yiddish Avrom Sutzkever escribió una oda a su hermano solitario, Moshe, que había huido a Palestina antes de la Segunda Guerra Mundial. "A mi hermano" fue escrito desde el gueto de Vilna, una comunidad de entre 55, 000 y 100, 000 judíos encerrados en la ciudad lituana de 200, 000. Los nazis obligaron a los judíos a entrar en dos guetos, uno para trabajadores sin discapacidad que fueron enviados a fábricas del área y proyectos de construcción, y otro para aquellos que no podían trabajar, que pronto fueron asesinados. (Los asesinatos provocaron un movimiento de resistencia armada en el ghetto de Vilna). Comenzando en el verano de 1941 y continuando hasta la liquidación final del ghetto en septiembre de 1943 , unos 40, 000 judíos fueron asesinados en un bosque cercano en el sitio de ejecución de Ponary. Las víctimas incluyeron al hijo y la madre recién nacidos de Sutzkever. Aquí está la segunda estrofa de su breve poema:
"Y no busques mis canciones,
O por los restos de mis extremidades.
Pero donde quiera que estés, único hermano,
Prueba un puñado de arena del desierto.
Y cada grano,
Te enviaremos saludos desde abajo,
Donde una maravilla no redimida
Ata el manantial de mi lieder.
Aunque Sutzkever salió del ghetto de Vilna para vivir una vida larga y exitosa en Israel, "A mi hermano" nunca se publicó. Sutzkever es considerado uno de los grandes poetas yiddish del siglo XX, pero este poema era casi desconocido hasta hace unos meses, cuando se descubrió una versión manuscrita en el sótano de una iglesia en la ciudad de Vilnius, Lituania (anteriormente Vilna). Es una pieza de un caché masivo que se cree que fue destruido en el Holocausto. David E. Fishman, profesor del Seminario Teológico Judío en Nueva York, cree que el tesoro de 170, 000 páginas es la colección más importante de archivos judíos desde que se descubrieron los Rollos del Mar Muerto en 1947.
Tres de los documentos encontrados en el escondite recién descubierto. (Getty images para YIVO) "Es milagroso que, lejos de la Segunda Guerra Mundial, los materiales fueron encontrados, polvorientos y sucios, pero en buenas condiciones", dice Fishman, quien tradujo el poema Sutzkever. “Simbólicamente, todo está manchado de sangre, pero su existencia es un testimonio del martirio. Hay una sensación real de que estos artículos son sagrados ".
La vida útil de la colección es notable. En 1925, el Instituto Científico Yiddish —YIVO es un acrónimo de Yidisher visnshaftlekher institut— fue fundado en Berlín, Varsovia y Vilna por académicos e intelectuales, incluidos Albert Einstein y Sigmund Freud. Mucho antes de su ocupación por los polacos, alemanes y soviéticos, Vilna había sido conocida como la "Jerusalén de Lituania", un centro espiritual e intelectual. YIVO construyó su sede en Vilna y comenzó a preservar la historia y la cultura de su comunidad, con énfasis en Europa del Este y el estudio del idioma yiddish, la literatura y el folklore. A principios del siglo XX, Vilna albergaba más de 100 sinagogas y kloizes (salas de estudio), cientos de escuelas y un centro de medios y estudios judíos. Durante sus primeros 15 años, YIVO publicó más de 100 volúmenes de estudios de investigación en ciencias sociales y humanidades.
Desde el principio, la fuerza impulsora detrás de YIVO fue el erudito en lingüística Max Weinreich; la sede original estaba en su departamento. Cuando estalló la Segunda Guerra Mundial, Weinreich y su hijo estaban en Dinamarca camino a Nueva York. En 1940, trajo al resto de su familia a América y estableció una casa temporal de YIVO en el centro de Manhattan. Después de la guerra, cuando los horrores nazis comenzaron a salir a la luz, la organización hizo de la ciudad de Nueva York su hogar permanente. Intentó descubrir lo que quedó del saqueo nazi y lo que quedó de la vida judía en Europa del Este después del Holocausto. Algunos documentos llegaron rápidamente a un pariente de la ciudad de Nueva York, mientras que otros todavía se encuentran.
En los primeros días después de la invasión de Vilna, las tropas de la Luftwaffe utilizaron el antiguo cuartel general de YIVO como cuartel y sus libros para encender. Pero los funcionarios nazis en Alemania en realidad tenían planes para la extensa investigación dejada atrás. Una porción significativa de los materiales, alrededor del 30 por ciento, se guardaría para un futuro museo de Frankfurt que explicaría cómo los nazis abordaron la "cuestión judía". Los archivos saqueados explicarían su razonamiento para la Solución Final, y el 70 por ciento restante Sería destruido. Los nazis obligaron a 40 eruditos judíos a buscar y reducir las existencias de su museo, pero en ese proceso, los audaces intelectos salvarían en secreto miles de libros y documentos de la destrucción. Conocida como la "Brigada de papel", los eruditos envolvieron documentos en sus torsos y los escondieron en el ghetto de Vilna, detrás de las paredes, debajo de las tablas del piso y en búnkeres subterráneos.
"Estos son los Hombres de los Monumentos Judíos, pero como vinieron de Europa del Este, es una historia mucho más trágica", dice Fishman, quien recientemente escribió The Book Smugglers: Partisans, Poets, and the Race for Save Jewish Treasures from the Nazis . “Los héroes del Holocausto no fueron solo aquellos que tomaron resistencia armada. Estas personas dieron sus vidas por nuestra cultura, lo que envía un mensaje importante: hay cosas más grandes que nosotros y todos podemos luchar por ideales más altos ".
Los nazis casi aniquilaron a los judíos en Lituania, asesinando entre el 90 y el 95% de la población, incluidos 34 de los 40 miembros de la Brigada de Papel, aunque notablemente no fue por su operación de contrabando. Sutzkever fue uno de los seis que sobrevivieron, y tras la liberación de Lituania, los documentos recogidos se enviaron a la ciudad de Nueva York como la columna vertebral del Archivo del Holocausto YIVO, fundado en 1945, y tiene cerca de 7 millones de páginas. (La organización tiene unos 23 millones en total).
Una autobiografía escrita por un estudiante de quinto grado en 1933. (Imágenes de Getty para YIVO) La impresionante colección Paper Brigade permaneció estática hasta el colapso de la Unión Soviética. Entre 1989 y 1991, se descubrió un alijo de 250, 000 páginas de libros y documentos en la Iglesia de San Jorge en Vilna, salvado por la bibliotecaria de la iglesia Antennas Ulpis, que los había guardado en secreto en el sótano. (Murió en 1981.)
No se encontró otro tesoro en una habitación separada hasta el año pasado, cuando todos los documentos de la iglesia fueron transferidos de St. George a la Biblioteca Nacional de Lituania. Los archiveros locales no podían leer el yiddish o el hebreo, por lo que las 170, 000 páginas adicionales guardadas por la Brigada de papel permanecieron en las sombras hasta la primavera pasada. Finalmente, en mayo de 2017, casi 80 años después del comienzo de la Segunda Guerra Mundial, YIVO pudo excavar y evaluar los materiales. Algunos artículos fueron revelados al público en la sede de YIVO esta semana.
Entre los diez artículos que se exhiben en la ciudad de Nueva York, disponibles al público solo con cita previa, están el poema The Sutzkever; un contrato de 1857 entre la Unión de Portadores de Agua de Vilna y la Yeshiva Ramayles; un manuscrito de astronomía de 1751 completo con sistema solar de un rabino francés; y una carta de 1910 escrita en un spa alemán por el autor yiddish Sholem Aleichem, cuyas historias de Tevye the Dairyman inspiraron a Fiddler on the Roof . También hay una autobiografía de quinto grado de 1933-34 de Bebe Epstein, que condujo a una conexión personal imprevista para el profesor de ciencias políticas Jack Jacobs, autor de The Frankfurt School, Jewish Lives y Antisemitism.
“Creo que la 'historia social' es importante, que no solo nos enfocamos en los grandes intelectos, sino también en los clasificadores. Solo he visto una pequeña porción de los documentos, pero estrictamente por casualidad me encontré con un libro escrito por una niña cuya familia conocía ”, dice. "Quizás los materiales puedan ayudar a humanizar a los judíos de todos los días que perecieron para ayudar a otros a ver sus vidas como las mías, especialmente a la luz del aumento actual de la derecha antisemita en Europa y Estados Unidos".
Mantener viva la cultura judía de Europa del Este es la misión principal de YIVO y el plan es poner en línea la colección completa de Paper Brigade para 2022. Jonathan Brent, director y CEO de YIVO, dice que su objetivo va más allá de producir un archivo digital, e incluso más allá de la beca y la academia. Considera integrar el material en la memoria viva como una responsabilidad moral para el pueblo judío.
"Es difícil ponerlo en palabras, pero es un momento extraordinario cuando te das cuenta de que aún puedes tener una relación con una sociedad que creías que se había ido para siempre". Estoy abrumado ... Durante el séder de la Pascua, un trozo de matzá llamado afikomen está oculto y se les dice a los niños que vayan a buscarlo. Cuando lo devuelven a la mesa, el líder dice: "Lo que se rompió se ha restaurado a nuestra gente". Este es el afikomen.
Los documentos se exhiben, solo con cita previa, en el Instituto YIVO para la Investigación Judía en la ciudad de Nueva York hasta enero de 2018. Correo o llame al 917-606-829
