John "The March King" Philip Sousa sabía una o dos cosas sobre la música popular. Es por eso que previó nuestra era de auriculares y los CD, ocho pistas y discos que vinieron antes. Y no estaba a bordo por nada de eso.
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En un texto titulado "La amenaza de la música mecánica", Sousa, quien nació en este día en 1854, soltó lo que vio como la amenaza. Su ensayo de 1906 advierte que la música mecánica "está arrasando en todo el país con la velocidad de una moda transitoria en jerga o sombreros de Panamá, gritos de guerra política o novelas populares" y se estaba convirtiendo en un "sustituto de la habilidad humana, la inteligencia y el alma". Sousa era refiriéndose en este ensayo a la música grabada, pero también a los instrumentos mecánicos que se tocaron a sí mismos, como el piano del jugador
Paradójicamente, sin embargo, unas décadas antes, la música grabada ayudó a hacer famosa a Sousa y la Marine Band que dirigió. La Columbia Phonograph Company se acercó a él y a su banda para hacer algunas grabaciones en los primeros días de los fonógrafos. "En 1897, más de 400 títulos diferentes estaban a la venta, colocando las marchas de Sousa entre las primeras y más populares piezas jamás grabadas, y convirtiendo a la Marine Band en una de las primeras 'estrellas discográficas' del mundo", escribe PBS.
Entonces, ¿cuál era la fuente de su carne? Era doble, escribe Curtis Roads en el Computer Music Journal . A Sousa le preocupaba que la grabación causara un "declive social", escribe, ya que la gente dejó de hacer música juntos. "Como compositor de música militar, a Sousa le preocupaba que los soldados fueran conducidos a la batalla por máquinas en lugar de bandas de música", escribe Roads. "No debería haberse preocupado". La banda militar sigue siendo una institución.
Al crear esta pieza, sin embargo, el compositor también estaba buscando el número uno. Estaba preocupado por los derechos del compositor, escribe Roads. "A principios de 1900, los fabricantes de instrumentos mecánicos no pagaban regalías por las composiciones que tocaban sus máquinas, y la música de Sousa era grabada regularmente por bandas distintas a la suya".
Estas preocupaciones ayudaron a dar forma a la polémica de Sousa. En otro pasaje, Sousa lamentó la entrada de música grabada en lugares que solían ser refugios de silencio:
Hubo un tiempo en que los pinares del norte eran sagrados para la simplicidad del verano, cuando alrededor del fuego del campamento por la noche se contaban las historias y las canciones se cantaban con un encanto propio. Pero incluso ahora ha comenzado la invasión del norte, y el ingenioso proveedor de música enlatada está instando al deportista, en su camino a los lugares silenciosos con pistola y caña, carpa y canoa, para llevar consigo algunos discos, manivelas y engranajes. para cantarle mientras se sienta a la luz del fuego, un pensamiento tan infeliz e incongruente como el salmón enlatado de un arroyo de truchas.
Si bien a Sousa probablemente le preocupaban los efectos de la música grabada en la población en general, también vale la pena considerar que el compositor y director de orquesta era un hombre de negocios. Su problema fue con el nuevo y relativamente incontrolado mundo de la música grabada, donde los creadores de música y los compositores no siempre fueron compensados de manera justa por su trabajo infinitamente replicable. En 1906, Sousa también testificó ante el Congreso sobre el tema de los derechos de los compositores. Ese debate en el Congreso ayudó a dar forma a la Ley de Derechos de Autor de 1909, que ayudó a proteger algunos derechos y a dar forma a la era moderna de la música.
