Usando décadas de datos de encuestas, un consorcio de casi 40 instituciones de todo el mundo colaboraron para descubrir cómo se ve Groenlandia sin todo su hielo. El resultado, publicado recientemente en la revista Geophysical Research Letters, es el mapa más completo y detallado del fondo marino y el lecho de roca bajo el casquete de hielo de Groenlandia jamás producido, informa Jonathan Amos de la BBC. No solo ofrece un vistazo a uno de los últimos lugares no mapeados del planeta, sino que los datos podrían ayudar a los investigadores a comprender mejor la condición del hielo y cómo responderá al cambio climático.
Según un comunicado de prensa de la NASA, la agencia espacial aportó datos de su campaña Ocean Melting Greenland, que se combinó con conjuntos de datos recopilados de casi 40 otras instituciones. Los investigadores compilaron los datos utilizando un programa llamado BedMachine, que está diseñado para mapear las capas de hielo. Los nuevos mapas fueron presentados en una forma visualmente comprensible por el British Antarctic Survey y se presentaron esta semana en la reunión de otoño de la Unión Geofísica Americana en Nueva Orleans.
Como informa Amos, descubrir qué hay debajo del hielo es fundamental para comprender cómo se comportará la capa de hielo a medida que los océanos y el clima se calientan. "Si está tratando de modelar una capa de hielo, la entrada más importante es el espesor del hielo", le dice a Amos el profesor de geografía de la Universidad de Bristol, Jonathan Bamber. "¿Porque eso? Porque la velocidad es proporcional a la cuarta potencia de espesor. Entonces, las diferencias en el grosor crean grandes diferencias en la velocidad del hielo en nuestros modelos; y para cosas como la termodinámica, porque el hielo grueso es más cálido que el hielo delgado, y así sucesivamente ".
El mapa también sugiere que los glaciares de Groenlandia pueden verse afectados por los cambios climáticos más rápidamente de lo que se pensaba. Según un comunicado de prensa de la American Geophysical Union, dos a cuatro veces más glaciares a lo largo de la costa de la capa de hielo podrían experimentar un derretimiento acelerado de lo estimado previamente. Esto se debe a que la capa superior del océano que rodea Groenlandia, aproximadamente los 600 pies superiores, consiste en agua fría que fluye desde el Ártico. Pero los siguientes 600 pies provienen de climas más cálidos hacia el sur, provocados por las corrientes de la cinta transportadora del Atlántico. El nuevo mapa revela que el doble o el cuádruple número de glaciares de lo que se pensaba anteriormente se extiende hacia la zona cálida.
"Estos resultados sugieren que el hielo de Groenlandia está más amenazado por el cambio climático de lo que habíamos anticipado", dice Josh Willis, investigador principal de Ocean Melting Groenlandia en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, que no participó en los nuevos mapas, en el comunicado de prensa de la NASA.
De hecho, alrededor del 80 por ciento del hielo perdido en el glaciar Petermann, uno de los más grandes de Groenlandia, proviene del agua tibia que derrite la capa de hielo desde abajo, y no de los icebergs, Kelly Hogan, investigadora del British Antarctic Survey y coautora de el papel, le dice a Amos.
Sin embargo, el proceso no se comprende completamente y Bamber le dice a Amos que el tamaño, la forma y la geometría de los fiordos de Groenlandia pueden complicar las interacciones entre la capa de hielo y el océano. Descubrir cómo interactúan el lecho de roca, el hielo y el agua es un área de investigación candente en este momento.
Los mapas están destinados a mejorar un poco cada año. El 23 de octubre, la NASA completó su segundo estudio anual del hielo en el aire. Los investigadores recolectaron nuevas mediciones de la altura del hielo, la salinidad del océano y la temperatura del agua en más de 200 fiordos alrededor de la isla, todo lo cual se agregará a los mapas de Groenlandia.
