Más de 2.500 de los mejores atletas del mundo, que abarcan 88 países, descenderán a la ciudad costera rusa de Sochi para participar en los Juegos Olímpicos de Invierno. No debería ser una completa sorpresa que Noruega, con una población de aproximadamente 5 millones, se encuentre en la cima del recuento de medallas de todos los tiempos. Aunque en parte se atribuye a vivir en una región donde los glaciares, los lagos y las cadenas montañosas cubiertas de nieve constituyen el 70 por ciento de la masa interior, el dominio del equipo noruego en los juegos de clima frío es mucho más profundo.
Un informe fascinante en el Wall Street Journal destacó el hecho de que se puede encontrar un club de deportes de invierno en casi todas las ciudades y pueblos de Noruega. Y en contraste con sus vecinos, los suecos, los centros urbanos se encuentran muy cerca de las áreas silvestres. Pero, ¿qué pasa si su patio trasero no consiste en el tipo de terreno accidentado hecho a medida para el esquí y el entrenamiento de biatlón?
En la búsqueda de mantenerse a la par con la mayoría de la élite, las naciones competidoras han invertido mucho en tecnologías avanzadas, como sensores, realidad aumentada y otros sistemas de vanguardia. Los entrenadores están incorporando cada vez más estos dispositivos en los regímenes de entrenamiento diseñados para permitir a los aspirantes olímpicos alcanzar y mantener un nivel óptimo de rendimiento durante todo el año. Durante los últimos siete años, la Asociación de Esquí y Snowboard de EE. UU. Ha llevado a cabo un proyecto de laboratorio multimillonario que ayuda a los mejores competidores a entrenar mejor con una cinta de correr modificada con tanques de gasolina. Los esquiadores en la máquina reciben niveles ajustados de nitrógeno y oxígeno para recrear las condiciones atmosféricas a diferentes altitudes, comparable a lo que se experimenta durante los eventos de cross country en Sochi. Un aparato portátil rastrea el progreso de un esquiador midiendo la velocidad de descenso y el movimiento de giro.
Aquí hay cinco tecnologías notables que los competidores usan para obtener una ventaja:
Realidad Virtual Esquí y Snowboard
El simulador de esquí y snowboard SkyTechSport para Sochi utiliza la realidad virtual para replicar la sensación de pasar por uno de los cursos desafiantes. (SkyTechSport) Puede parecer un videojuego, pero una sesión de práctica con el simulador SkyTechSport Sochi puede ser lo más parecido a llegar a las pistas que se pueden entrar. Desarrollado por un equipo de ingenieros y físicos, el sistema utiliza datos GPS, realidad virtual y gafas 3D para fabricar una simulación visualmente precisa de un curso de montaña en Sochi en una pantalla panorámica de 27 pies de ancho. La máquina en sí está diseñada para reproducir el mismo efecto de fuerza G cuesta abajo y las sensaciones que sentiría un esquiador o un snowboader con cada movimiento.
SnowSports Industries America, una organización comercial, anunció que el año pasado el Equipo Olímpico de Esquí de los Estados Unidos comenzó a usar el simulador de esquí en preparación para los juegos. Los atletas no tendrán muchas oportunidades de realizar pruebas en los Juegos Olímpicos, por lo que una carrera simulada puede ser la mejor opción.
Poner la recuperación en Deep Freeze
Los atletas usan la cámara de crioterapia en el Centro Deportivo Olímpico en Spala, Polonia, para acelerar la recuperación muscular. (Centro de deportes olímpicos de Spala) Cualquier atleta que planea entrar en una cámara "criogénica" que está tan fría como -256 grados Fahrenheit no solo está tomando un enfoque extremo para aclimatarse al ambiente invernal. La crioterapia, como se le llama, implica el uso de nitrógeno líquido para crear condiciones lo suficientemente frías como para desencadenar la liberación de endorfinas para aliviar el dolor y calmar la inflamación. Se recomienda una sesión de no más de tres minutos para establecer una reacción en cadena fisiológica que acelere la circulación sanguínea y las hormonas y el sistema inmunológico.
Aunque la ciencia aún es confusa, el centro de rehabilitación olímpico en Spala, Polonia, ofrece una sala de ciroterapia que ha sido utilizada por numerosos deportistas. Los jugadores de las Grandes Ligas de Béisbol para las estrellas de atletismo han recibido el tratamiento de moda para acelerar la recuperación muscular.
Omega Bobsled Data Collector
Durante una carrera de trineo, todo el impulso se acumula dentro del empuje inicial de 50 metros. A medida que la gravedad impulsa al equipo a lo largo de una tubería helada a velocidades que alcanzan más de 130 mph, mantener gran parte de esta velocidad depende de la capacidad de los jinetes para ejecutar cada movimiento ligero con la máxima precisión.
Para ayudar con eso, el relojero suizo Omega ha diseñado una unidad de medición que se monta en la parte delantera del trineo. El dispositivo, que tiene un sensor de velocidad, un sensor de aceleración 3D y girosensores 3D, registra la velocidad de la pista y los ángulos de velocidad. Con datos tan valiosos a su disposición, los entrenadores y atletas pueden trabajar en formas específicas para optimizar los tiempos y estrategias de carrera.
Sensores de patinaje sobre hielo
A pesar de toda la gracia que define las actuaciones de patinaje sobre hielo, hay una brutalidad tácita en cómo se perfeccionan las rutinas. Dominar saltos y ejes triples a menudo implica muchas caídas que finalmente dañan las articulaciones y las caderas. Con eso en mente, el investigador deportivo Jim Richards, del laboratorio de rendimiento de la Universidad de Delaware, ha desarrollado una forma de tecnología de captura de movimiento que podría minimizar las lesiones en el deporte.
Una patinadora se coloca los sensores en el cuerpo que traducen sus movimientos en un gráfico 3D. Los entrenadores pueden usar el modelo simulado para mapear partes de la técnica del patinador que necesitan mejoras, todo de manera mucho más eficiente de lo que normalmente podrían. "El objetivo de lo que estamos haciendo es acelerar su capacidad de aprender estos saltos", dijo Richards a CNN . "Estamos disminuyendo el número de impactos que esperamos tengan un efecto en la salud a largo plazo de las articulaciones de las extremidades inferiores".
Una cinta de correr masiva
En Canadá, el esquiador de fondo Devon Kershaw espera que una cinta de correr elegante lo ayude a superar el obstáculo después de terminar cuarto en los Juegos de Vancouver 2012. El equipo de ejercicio configurado de forma elaborada por $ 200, 000, construido por Treadsport Training Systems con sede en Calgary, es similar al simulador de SkyTechSport en que está diseñado para imitar de cerca la experiencia de navegar en un complicado curso de esquí.
Pero si bien la máquina no puede replicar completamente con detalles realistas las esquinas y las bajadas del curso de Sochi, el sistema está conectado a cámaras y software de procesamiento de datos que registra los movimientos y las constantes vitales de Kershaw. Los entrenadores y entrenadores utilizarán estos comentarios para desarrollar mejores técnicas y formas de fortalecer su acondicionamiento cardiovascular.
