En diciembre de 1982, Benjamin Victor, fundador de la iniciativa de investigación de arrecifes de coral Ocean Science Foundation, estaba buceando en un arrecife cerca de una estación de campo del Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales cuando recogió a un gobio adulto. El pez se veía ligeramente diferente de sus parientes gobios del Atlántico, pero sus características no eran lo suficientemente únicas como para declararlo una nueva especie.
Victor sospechaba que las diferencias eran profundas en la composición genética del gobio, pero el sistema de identificación de especies, basado puramente en identificadores físicos como marcas, números de aletas y formas de huesos, le falló. Necesitaría un segundo espécimen y análisis de ADN. Así que el espécimen se sentó y se sentó, en el escritorio de Víctor, en realidad, durante casi 25 años.
En marzo de 2006, Dave Jones, del Servicio Nacional de Pesca Marina, recolectó un espécimen de larva que recuerda al gobio de Víctor en una trampa frente a Yucatán en México. A partir de ahí, la nueva técnica taxonómica de códigos de barras permitió a Víctor hacer coincidir el ADN de la larva con el del adulto y declarar al gobio como una nueva especie, una que diverge de sus parientes del gobio del Atlántico en un enorme 25 por ciento (tenga en cuenta: los humanos y los chimpancés son solo 1-2 por ciento diferentes).
La fama del pez es que su identidad ha sido identificada por un código de barras de ADN. El código de barras, tomado de una ubicación acordada en el genoma, actúa como el código de barras de un producto de consumo, ya que sella el acuerdo en términos de identificación.
Llamado Coryphopterus kuna, el gobio se ha convertido en la primera especie de vertebrado en tener su código de barras de ADN incluido en su descripción oficial de la especie. Alrededor de 30, 000 especies conocidas, desde hongos hasta aves, han sido codificadas con códigos de barras, pero en todos los casos, las especies fueron encontradas y descritas científicamente antes de que se crearan los códigos de barras. La Iniciativa del Código de Barras de la Vida, de la cual la Institución Smithsonian es socia, insta a que las cadenas cortas de ADN sean recolectadas y puestas en una base de datos de acceso abierto.
"No había forma de identificar un pez de manera fácil y coherente. Por lo general, había que ser un experto y tener que tener un buen espécimen adulto para examinarlo y luego era su opinión", dice Víctor sobre el código de barras de la taxonomía. "Ahora, cualquiera que tenga acceso a la tecnología de códigos de barras puede decir con certeza que la secuencia coincide con la especie X, incluso si lo que tiene es un huevo, una larva o una escama o un pedazo de piel".
(Cortesía de STRI)
