Una hormiga solitaria y pequeña hace guardia sobre una hoja verde brillante. Un soñoliento león marino descansa su cabeza en la costa arenosa de una isla de Galápagos. Dos torres heladas sobresalen de un paisaje antártico plano, mientras el sol detrás de ellas se sumerge en un cielo de color pastel. Estas escenas deslumbrantes, junto con muchas otras, fueron capturadas por los participantes en el quinto concurso anual de fotografía de BMC Ecology, que busca resaltar la belleza diversa del mundo natural.
BMC Ecology, una revista de acceso abierto, recientemente publicó un editorial mostrando los ganadores de la competencia y menciones honoríficas. Chris Darimont, científico conservacionista de la Universidad de Victoria, Canadá, juzgó el concurso general y los editores de cada sección de la revista seleccionaron sus imágenes favoritas relacionadas con sus áreas de especialidad.
"Tener el aporte de científicos tan respetados como nuestros jueces garantiza que nuestras imágenes ganadoras sean elegidas tanto por la historia científica detrás de ellos como por la calidad técnica y la belleza de las imágenes mismas", explica la revista.
Las fotos fueron tomadas por "ecologistas de bichos de todo el mundo", según el editorial. El primer premio de la competencia fue para Ana Carolina Lima, quien capturó un grupo de tortugas gigantes sudamericanas en el parque estatal Cantão de Brasil . La cabeza moteada de amarillo de una tortuga está enmarcada, descansando sobre las conchas rizadas de sus compañeros.
"El Parque está ubicado en la 'Sabana' brasileña o Cerrado, un punto de acceso a la biodiversidad que todavía es poco conocido pero se cree que es igual o incluso más biodiverso que el ecosistema amazónico", escribe Lima en un pie de foto que acompaña a las fotos. "Estuve allí como parte de un grupo de investigación que trabaja en el campo para recopilar datos sobre el estado de las poblaciones de reptiles y anfibios con fines de conservación".
Una foto de Roberto García-Roa de la Universidad de Valencia estalla con una actividad maravillosa. La imagen muestra una araña sentada sobre una planta blanca y devorando una desafortunada abeja, que es atacada simultáneamente por una mosca parásita, cuatro especies diferentes que interactúan en un momento dramático.
“Esta imagen, al encapsular una interacción de cuatro vías entre especies, ilustra perfectamente la complejidad de las interacciones de las especies al ilustrar la dependencia de las especies entre sí, pero también el fabuloso poder de la evolución para optimizar toda la energía disponible en una red alimentaria y generar entidades estéticas ", dijo el editor de la sección Simon Blanchet sobre la foto.
En otras imágenes, la acción es más sutil. Una foto de Michelle Achlatis de la Universidad de Queensland en Australia, que ganó la categoría "Selección del editor", parece mostrar un arrecife de coral desconcertantemente vacío. Pero si observa de cerca, verá el ojo ancho de un pulpo, que se camufla sin problemas en el arrecife circundante.
Heron Reef, el área en la que se tomó la foto, no se vio afectada por los eventos de blanqueamiento consecutivos que han devastado grandes porciones de la Gran Barrera de Coral de Australia. Pero "cuán bien armados están estos arrecifes contra la intensificación del cambio climático y otras presiones antropogénicas es cuestionable", escribe Achlatis en el pie de foto.
El ganador de la categoría "Ecología de la conservación y biodiversidad" representa otra especie amenazada. Zhigang Jiang, profesor del Instituto de Zoología de la Academia de Ciencias de China, capturó una foto de un antílope tibetano macho guiando a su "harén" de compañeras a través de una meseta cubierta de hierba.
"El antílope tibetano es una especie endémica de la meseta tibetana de Qinghai", explica Jiang. “Su población una vez alcanzó varios millones en los prados alpinos en el corazón de la meseta. Sin embargo, la población de antílopes tibetanos dramáticos disminuyó a 70-80 miles después de la caza furtiva loca por sus preciosas lanas a fines del siglo XX ".
La selección completa de las imágenes ganadoras y recomendadas de la competencia se puede ver en el sitio web de Ecología de BMC. Juntas, las fotos ofrecen una visión rara de los diversos ecosistemas de la Tierra, y proporcionan otro recordatorio de lo que podemos perder si no protegemos la vida silvestre de nuestro planeta.
