¿Por qué los observadores de aves acuden a Ecuador?

"Maria! ¡María! ”, Grita Ángel Paz, quien se para a mi hombro en un espeso bosque nuboso ecuatoriano con una lata de gusanos. "¡Venga, venga, venga!" (¡Ven, ven, ven!) Grita.

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En mi otro hombro está Edison Buenano, un entusiasta observador de aves de 30 años de Quito que sugirió que visitáramos la granja de Paz en el noroeste del Valle Tandayapa de Ecuador. Los tres miramos la oscura y exuberante maleza del bosque y esperamos.

"¡María!", Grita Paz nuevamente, esta vez arrojando un gusano en un pequeño claro. Treinta segundos después, una extraña y bella criatura salta de las sombras. Es María, de unos seis centímetros de altura y erguida sobre largas piernas, con plumas de siena quemadas, marcas negras en el pecho de pluma y tinta y un gran globo ocular oscuro. Whoa! No se puede confundir esta antpitta gigante, una de las aves más raras y raramente vistas de Ecuador. Mi corazón late como si hubiera visto un unicornio.

Las antpittas gigantes son escultóricas y pintorescas, sin embargo, los humanos no suelen verlas debido a la naturaleza tímida y esquiva de la especie. Pero se sabe que estas aves oportunistas siguen a grandes mamíferos en el bosque para atrapar insectos enardecidos, por lo que la estrategia de alimentación manual de Paz tiene cierto sentido biológico.

Tomo la fotografía de esta, tan cerca que podría alcanzarla y tocarla. Mi silenciosa bomba de puño hace que Paz y Buenano intercambien grandes sonrisas.

Esta antpitta gigante es una "vida" para mí: jerga de una especie que un observador de aves ve en su hábitat natural salvaje por primera vez. Y este año, cada pájaro cuenta. Mi búsqueda para ver 5, 000 especies de aves (aproximadamente la mitad del total del mundo) en 2015 me llevará a través de los siete continentes y a través de 35 países. Si tengo éxito, estableceré un nuevo récord mundial, rompiendo el recuento de una pareja británica de 4, 341 especies en 2008. Más importante, espero que mi cuenta inspire a una nueva generación de científicos ciudadanos en todo el mundo.

Este artículo es una selección de nuestro nuevo Smithsonian Journeys Travel Quarterly

Viaja por Perú, Ecuador, Bolivia y Chile siguiendo los pasos de los incas y experimenta su influencia en la historia y la cultura de la región andina.

He visto cómo la observación de aves se expande a nivel mundial en los últimos diez años a medida que los observadores de aves desde China a Camerún, Indonesia a India, Etiopía a Ecuador se han aprovechado de una explosión de guías de campo, avances en óptica binocular y nuevas aplicaciones para teléfonos inteligentes para ver qué está pasando. . Y por primera vez, los observadores de aves pueden encontrar almas afines en todo el mundo a través de Internet. No podría lograr mi objetivo sin esta red internacional de locales dispuestos a compartir sus "patios traseros" conmigo.

Ángel Paz podría ser el hijo del cartel de la observación de aves a escala local. Paz solía talar árboles en su propiedad en el bosque nuboso, pero hace ocho años se dio cuenta de que podía ganar más a través del ecoturismo y el cultivo de moras. Cuando descubrió que los observadores de aves se volvieron locos al ver una antpitta gigante, gradualmente se hizo amigo de un par de pájaros, nombrando a la hembra María. Eso lo llevó a obsesionarse y pronto a conocer otras especies de aves en el bosque.

Después de que María desaparece en la espesura, continuamos por el camino fangoso, Paz felizmente señalando un nightjar de cola de lira, un par de extraños gallos de roca andinos de color rojo brillante y una familia de codornices de madera de dorso oscuro .

Los nightjars de cola de lira como estos suelen descansar todo el día, y el macho es inconfundible, haciendo alarde de impresionantes serpentinas de cola de punta pálida que pueden medir dos pies de largo o más. El llamativo gallito de las rocas andinas puede ser el ave más reconocida en el bosque nuboso de los Andes, y una de las más extrañas: durante la temporada de apareamiento, los machos se reúnen en grupos y saltan enérgicamente sobre las ramas y hacer ruidos bajos y croantes. También me complació ver la codorniz de madera, que Paz está enseñando a comer plátanos; Estas aves amantes del bosque, con su coro ruidoso y alegre, habitan en un rango muy pequeño y fragmentado, menos de 2, 500 millas cuadradas.

Pasan tres horas antes de que regresemos a la granja por platos de arroz y frijoles humeantes, cocinados por la esposa de Paz (como resulta que también se llama María). Una cola de raqueta con botas albinas, un colibrí de cola larga y luchadora, una de las 132 especies de hummer encontradas en Ecuador, aparece brevemente en el comedero de Paz mientras comemos. Es la pluma en la tapa de una mañana para recordar. Las 27 nuevas especies que he visto hoy elevan mi total de trabajo a 1, 621.

No es necesario ser un observador de aves duro, o incluso ser muy bueno en eso, para disfrutar de la búsqueda del tesoro de ver a nuestros amigos emplumados. Y Ecuador, con su buena infraestructura, su sólida historia de ecoturismo y más de 1.600 especies de aves, la mayor densidad de especies de aves por acre en la Tierra, es uno de los mejores lugares del mundo para ver el pico. La extrema biodiversidad del país surge de una geografía variada y un clima tropical: a un par de horas en automóvil de la capital ecuatoriana de Quito, un viajero puede llegar al Océano Pacífico, un volcán de 19, 000 pies, un bosque nublado de niebla, los altos valles andinos y el La selva amazónica.

Si está de visita en Ecuador, le recomiendo el área del valle de Tandayapa, a unas pocas horas en automóvil al noroeste de Quito, para una máxima exposición de aves y terreno. Varios alojamientos excelentes atienden a los amantes de la naturaleza. No olvide una parada en la propiedad cercana de Ángel Paz.

Considere la observación de aves con un representante local donde quiera que viaje. Verá muchas más aves y aprenderá mucho más sobre ellas con una guía experta. Birding Pal se encuentra entre los mejores sitios web para conectarse a un cerebro de pájaro. Los observadores de aves pueden agregarse al directorio internacional de BirdingPal organizado por país y región. El sitio presenta mapas y listas asociadas de posibles observadores de aves. Se aplican las reglas habituales de los invitados, por supuesto: sea cortés, sea agradecido y no se cargue libremente.

Sigue la búsqueda de Strycker para ver 5, 000 especies de aves este año.