Cuando un depredador se acerca demasiado, muchas especies de lagartijas pueden dejar caer la cola para evitar almorzar. Pero una nueva especie de gecko tiene un truco que supera a sus hermanos lagarto: piel desgarrada y escamas que se arrancan a la menor provocación, informa Jen Viegas en Seeker .
Encontrados en los acantilados de piedra caliza y las cavernas del norte de Madagascar, los investigadores denominaron la nueva especie Geckolepis megalepis. Es la primera adición al género, también conocido como geckos a escala de pescado, en 75 años. Los investigadores describen su hallazgo esta semana en la revista PeerJ.
Similar a megalepis, otro los gecos de su género pierden escamas cuando atacan los depredadores. Sin embargo, esta última incorporación no solo tiene las escalas más grandes de cualquier gecko conocido, sino que las pierde más fácilmente y completamente que otras. Y los geckos desnudos se parecen un poco a un pollo crudo tierno.
"Un encuentro típico con un depredador podría comenzar con el depredador tratando de agarrar al lagarto con sus mandíbulas o garras, desencadenando el desprendimiento de escamas, lo que idealmente permite que el gecko escape desnudo pero vivo", Mark Scherz, un estudiante de doctorado en la Universidad Ludwig Maximilian en Munich y autor principal del estudio, le dice a Viegas. "Entonces probablemente busca un lugar húmedo y seguro para esconderse mientras las escamas se regeneran, lo que sucede en unas pocas semanas", agrega Scherz.
Geckolepis megalepis después de soltar sus escamas (F. Glaw) Al descubrir que la nueva especie resultó ser más CSI que Indiana Jones, explica Scherz en un comunicado de prensa. Hasta hace poco, los investigadores identificaron especies de gecos usando patrones de escala, lo que les hizo creer que solo había tres o cuatro especies en el género. Pero en 2013, los investigadores volvieron a analizar el grupo mediante pruebas genéticas, lo que les permitió distinguir hasta 12 especies diferentes de gecos a escala de peces que pueden haber existido actualmente o alguna vez.
Como informa Michelle Z. Donahue en National Geographic, el descubrimiento de muchas más especies potenciales de gecko a escala de peces inspiró a Scherz a encontrar una mejor manera de identificar a las criaturas. Scherz usó micro-tomografías computarizadas para examinar pequeñas diferencias en las anatomías de los geckos, incluida la forma de sus huesos nasales y vértebras, descubriendo que megalepis, recolectado por primera vez en 2004, estaba agrupado con la especie G. maculata.
Sorprendentemente, los resultados también sugieren que Geckolepis maculata no pertenecía al linaje genético que los investigadores pensaron que estaba. "Esto es típico de Geckolepis . Crees que los has resuelto, pero luego obtienes un resultado que da vuelta a tu hipótesis ", dice Scherz en el comunicado de prensa. "Todavía no tenemos idea de qué es realmente Geckolepis maculata : estamos cada vez más seguros de lo que no es".
Para el análisis, Scherz y su equipo recolectaron muestras frescas de Madagascar. Pero esa no es una tarea fácil cuando se trata de apoderarse de una criatura que deja caer sus escamas ante signos de amenaza. Los investigadores los agarran con algodón o los atraen a bolsas de plástico, pero rara vez los recogen sin la pérdida de escamas.
"Personalmente, solo una vez me las arreglé para atrapar uno de estos geckos sin perder más que unas pocas escamas", le dice Scherz a Donahue . “¡Estaba eufórico! Puede mirar cualquier museo con estos geckos y verá cuán rara vez la [piel] permanece intacta. Es casi ridículo ".
No importa la relación genética entre las diversas especies, el estudio es importante por varias razones. La tomografía computarizada muestra que los morfólogos animales pueden estudiar la anatomía de los animales pequeños sin pasar por el tedioso paso de diseccionarlos. Además, su truco de deshacerse de su piel podría tener importancia para los humanos. Viegas informa que su capacidad de dejar caer escamas sin sangre y regenerarlas sin cicatrices podría ayudar a los investigadores a desbloquear la regeneración en humanos. Según el comunicado de prensa, los científicos ya están estudiando colas de lagarto y extremidades de salamandra para comprender esas propiedades.
