Barrow, Alaska, la comunidad más al norte de los EE. UU., Es el hogar de esquimales inupiat que dependen de la caza de ballenas para alimentarse. La mayoría de los equipos de caza de ballenas están compuestos por hombres, como lo han sido a lo largo de la historia, en muchas culturas diferentes. Pero a fines de septiembre, Bernadette Adams fue aclamada como la primera mujer en su comunidad en arponar una ballena.
Adams ha estado cazando desde una edad temprana (tiene 31 años) y describió haber visto a la ballena de Groenlandia justo antes de que se rompiera, según un artículo de Jillian Rogers para The Arctic Sounder . La tripulación persiguió a la ballena durante unos 30 minutos antes de que Adams viera su oportunidad y arrojó el arpón. "Hay que lanzarlo lo suficientemente fuerte como para que la varilla del gatillo golpee el muktuk ", dijo. ( Muktuk es la palabra inupiat para la grasa y la piel de la ballena, que comen). "Haces tu mejor esfuerzo para matarlo tan rápido como puedas. A veces eso no sucede, pero esta vez fuimos bendecidos porque todo tomó una bomba y murió ".
La ballena de la tripulación Ahmaogak medía 27 pies, seis pulgadas. Pero antes de comenzar la celebración, la tripulación ató las aletas delanteras juntas, unió un flotador, luego usó una cuerda gruesa para atar la cola al bote. Un segundo bote estaba en el agua para ayudar con el viaje a casa. Después de que la ballena estuvo segura, se hizo una oración y se hizo un llamado a la orilla para que la comunidad supiera que se dirigían a casa con éxito.
Incluso entonces, dijo Adams, le tomó un tiempo asimilar que acababa de tomar su primera ballena. A la tripulación le llevó casi seis horas remolcar la ballena a casa.
Adams también dijo que no sabía con certeza si era la primera mujer de Barrow en conseguir una ballena, pero que es raro que las mujeres suban al bote. Ciertamente, gran parte de la larga historia de la caza de ballenas en las comunidades indígenas no se ha registrado.
Las mujeres tienen una historia en la caza de ballenas: las ballenas históricas que surcaron los mares por el aceite de ballena no siempre fueron todas masculinas. Las esposas del capitán ocasionalmente acompañaban a sus maridos durante años en el mar y a veces criaban a sus hijos a bordo. Las mujeres también se subieron a bordo, disfrazadas de hombres, en su mayoría "por razones económicas, en lugar del mito romántico más común de que era seguir a un hombre al mar", dice la artista británica Vanessa Hodgkinson, quien hizo su propio trabajo como una recreación histórica. a bordo de un barco ballenero restaurado, el Charles W. Morgan en Nueva Inglaterra.
