Durante la misión Apolo 11, hace más de 46 años, dos estadounidenses primero pisaron la luna. Parte de lo que hizo posible esa hazaña fueron los poderosos cohetes Saturno V que lanzaron la nave espacial fuera de la gravedad de la Tierra.
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Sin embargo, no todos los Saturno V cumplieron su misión: las últimas tres misiones Apolo fueron canceladas. Entonces, durante décadas, un cohete de refuerzo destinado a la misión Apolo 19 se ha estado pudriendo en el almacenamiento, corroyéndose en el aire salado de Nueva Orleans. Pero un museo de Mississippi espera que una campaña de Kickstarter pueda recaudar suficiente dinero para financiar un viaje final: un viaje a un hogar permanente en el Infinity Science Center de Mississippi.
Para cada uno de los 13 lanzamientos de Apollo entre 1967 y 1973, solo el módulo de comando estrecho regresó a la Tierra. Las múltiples etapas del cohete (o secciones como el cohete propulsor que contienen sus propios motores y combustible) fueron arrojadas y abandonadas o quemadas a medida que caían de regreso a la Tierra: piezas de historia perdidas.
Pero la campaña kickstarter espera preservar esta etapa restante y su papel fundamental como parte del sistema de cohetes Saturno V.
Hay tres etapas para el lanzamiento de naves espaciales, explica Amy Shira Teitel para Discovery . La primera etapa, presentada en la campaña Kickstarter, y la segunda etapa se cayeron mientras el cohete continuaba hacia arriba. Una vez que llegó a la órbita de la Tierra, la tercera etapa restante disparó para arrojar la nave espacial a la luna y luego cayó fuera de la órbita de la Tierra.
La descripción en el sitio web de Kickstarter muestra cuán impresionantes son algunas de las figuras de este cohete de 138 pies de largo y 33 pies de diámetro:
El fin comercial de la etapa podría producir más de 7.5 millones de libras de empuje de cinco motores F-1 masivos, cuatro montados en un anillo exterior orientable y un quinto motor firmemente sujeto en el centro. Cuando se encendió, el rugido producido por los cinco motores juntos igualó el sonido de 8 millones de equipos de alta fidelidad de la década de 1960.
Para obtener una aproximación de ese sonido, observe estas secuencias de prueba donde la primera etapa ahoga las alarmas de advertencia.
Kickstarter financiará el costo del viaje de refuerzo desde el almacenamiento en la Instalación de Ensamblaje Michoud de la NASA (una de las plantas de fabricación más grandes del mundo) hasta el Centro de Ciencias Infinity en el sur de Mississippi. En el centro de ciencias, los expertos planean preservar el cohete y ponerlo en exhibición.
El refuerzo primero tendrá que hacer el viaje 40 millas a través de vías fluviales en barcaza hacia el Centro Espacial Stennis, "donde cada cohete Apollo y cada cohete que alguna vez llevó a los estadounidenses al espacio han sido probados", informa Mary Perez para Sun Herald .
El astronauta Apollo nativo y retirado de Mississippi, Fred Haise, está particularmente emocionado ante la perspectiva de esta restauración. Haise era el piloto del módulo lunar para la misión Apolo 13 y estaba programado para ser el comandante de vuelo del Apolo 19, la misión a la que pertenece este refuerzo.
Cuando la NASA canceló las misiones Apolo restantes, Haise perdió la oportunidad de regresar a la luna. Pero tal vez ahora una parte de esa misión volverá a él.
