El fin de semana pasado, un fugitivo de 16 años de Santa Clara, California, saltó la valla en el aeropuerto de San José y se subió al volante de un Boeing 767 de Hawaiian Airlines. Cinco horas y media después, a pesar de experimentar congelación, oxígeno -con condiciones privadas a 38, 000 pies, el adolescente fue encontrado tropezando en el aeropuerto de Maui en Hawai, informa NPR.
En los días de Ernest Hemingway y Jack Kerouac, el freightthopping era un medio popular de viajes baratos e ilegales para adolescentes itinerantes y espíritus libres que buscaban un escape. Hoy, sin embargo, algunos polizones tienen aspiraciones más altas. Se agachan en la rueda de los aviones, arriesgándose a asfixiarse, a temperaturas de congelación y posibles caídas para saltar vuelos que podrían llevarlos a través de un océano o más allá de las fronteras internacionales.
Los casos de salto en jet son pocos y distantes entre sí, pero aún ocurren con la frecuencia suficiente para preocupar a los funcionarios. Como Brendan Koerner escribió para Slate en 2003, es bastante raro que el polizón lo haga:
Las probabilidades de supervivencia, siempre escasas en el mejor de los casos, disminuyen en proporción a la duración y la altitud del vuelo ... Pocos refugiados esperanzados intentan llegar a pozos de ruedas cada año. En 2000, por ejemplo, la FAA contó 13 polizones, tres de los cuales sobrevivieron. En 2001, seis intentaron ingresar a los Estados Unidos de esa manera, sin sobrevivientes. En 2002, cinco fallecieron y uno sobrevivió. (La tasa de supervivencia del pozo de la rueda desde 1947 es del 20, 3 por ciento). Las estimaciones de mortalidad pueden ser bajas, ya que algunos cuerpos pueden haber caído al agua o áreas remotas, para nunca ser recuperados.
En 2012, la BBC informó: "Desde que comenzaron los registros en 1947, se cree que 96 polizones de pozos de ruedas han intentado abordar 85 vuelos". Solo 23 de esas personas sobrevivieron. Ejemplos anteriores de autostopistas exitosos, según informa Los Angeles Times, incluyen a un adolescente en Nigeria que se sube a un vuelo local con destino a la capital del país, y otro polizón que sobrevivió a un viaje de larga distancia de La Habana a Madrid.
