Ha sido un buen año para los dinosaurios con cuernos. La reciente descripción de Mojoceratops, el descubrimiento de un ceratopsiano en Europa y la tan esperada publicación del volumen Nuevas Perspectivas sobre Dinosaurios con Cuernos han dado razones para celebrar a los paleontólogos, y un nuevo estudio dirigido por Xu Xing informa sobre otro descubrimiento significativo: El primer dinosaurio ceratopsido de China.
Comprender la importancia del dinosaurio recién descrito requiere un poco de información de fondo. Al igual que con los tiranosaurios, los dinosaurios con cuernos se organizan a través de un árbol anidado de diferentes grupos, y cada término marca un grado diferente de especificidad. Dentro de este esquema, la Ceratopsia es el grupo más inclusivo, que contiene todo, desde formas tempranas como el Yinlong hasta el Triceratops, mientras que la Ceratopsidae es un subconjunto de este grupo más amplio que incluye los herbívoros cuadrúpedos estereotípicos con volantes y cuernos en sus caras. Los ceratopsios que se sientan cerca de la base del árbol genealógico de dinosaurios con cuernos se han encontrado antes en China, pero el nuevo documento del Boletín de Ciencia de China es el primer aviso de uno de los ceratopsidos especializados del área.
Llamado Sinoceratops zhuchengensis, el nuevo dinosaurio está representado por la parte superior de un cráneo y un volante parcial descubierto en la roca de Shandong, China, de aproximadamente 75 millones de años. Por lo que se sabe, Sinoceratops parece haber sido un ceratopsido centrosaurina o, en otras palabras, pertenecía al subconjunto de dinosaurios ceratopsidos con grandes cuernos nasales y pequeños volantes que incluyen Styracosaurus y Pachyrhinosaurus. Dado que los científicos lo colocaron en la base del árbol genealógico de centrosaurina, Sinoceratops no comparte algunas de las especializaciones observadas entre otros miembros del grupo, pero sus rasgos arcaicos pueden indicar cómo eran los antepasados de las primeras centrosaurinas. Siempre que otros descubrimientos respalden las hipótesis presentadas en el nuevo artículo, Sinoceratops puede actuar como una forma de transición que podría ayudar a explicar cómo evolucionaron los dinosaurios centrosaurinos e incluso puede indicar que los dinosaurios ceratopsidos evolucionaron en Asia antes de dispersarse a América del Norte.
Aún así, como señala el nuevo documento, uno de los aspectos más importantes del descubrimiento de Sinoceratops es que muestra que los ceratopsidos estaban presentes en China. Como es bien sabido entre los paleontólogos, existe una notable correspondencia entre los dinosaurios del Cretácico tardío de América del Norte y Asia (tiranosaurio, hadrosaurios, anquilosaurios, paquicefalosaurios y otros), pero hasta ahora los ceratópsidos parecían haberse adherido a América del Norte. Ahora sabemos lo contrario, aunque el hecho de que tomó tanto tiempo encontrar los huesos de un ceratopsido en Asia puede ser indicativo de barreras, en términos de geografía o medio ambiente, que impidieron que este grupo de dinosaurios con cuernos proliferara en Asia como lo hicieron en Asia. Norteamérica.
Referencia:
XU Xing, WANG KeBai, ZHAO XiJin y LI DunJing (2010). Primer dinosaurio ceratopsídico de China y sus implicaciones biogeográficas Chinese Science Bulletin, 55 (16), 1631-1635 DOI: 10.1007 / s11434-009-3614-5
