Durante dos semanas en 1927, un grupo de cantantes se reunió en un estudio de grabación en un almacén de sombreros renovado en Bristol, Tennessee. Johnny Cash llamó una vez a lo que sucedió después "el evento más importante en la historia de la música country".
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Las sesiones de Bristol fueron innovadoras de varias maneras y ayudaron a cambiar el panorama musical popular para siempre. Asistieron a las sesiones de grabación una serie de artistas que pasarían a la historia de la música country: la familia Carter, Ernest Stoneman y Jimmie Rodgers, entre otros. Viajaron desde el área que rodea a Bristol para grabar con el productor musical de la compañía Victor Talking Machine, Ralph Peer, quien había puesto anuncios en el periódico buscando cantantes de "música hillbilly".
Escribiendo para el Registro Nacional de Grabación, Ted Olson describe "música hillbilly" como "un término general para gran parte del folk blanco y la música popular compuesta e interpretada en el sur de los Estados Unidos". El nombre no cambió en el registro industria hasta 1949, escribe la Enciclopedia Británica, cuando las compañías adoptaron el término "'música country y occidental' ... para reemplazar la etiqueta peyorativa".
Olson escribe que las sesiones de Bristol fueron una de las primeras veces que un productor viajó a una zona rural para grabar el sonido de la música hillbilly. Era la primera vez que un productor viajaba a Bristol, una pequeña ciudad en la frontera entre Tennessee y Virginia que se encontraba en el área de donde provenían muchos cantantes populares de música hillbilly.
"Como productor, [Peer] fue uno de los primeros en grabar artistas en el lugar en lugar de sacarlos de sus entornos y llevarlos a un estudio desconocido", escribe Ashira Morris para PBS. Al mismo tiempo, escribe Olson, con las sesiones de Bristol pudo grabar pistas de mayor calidad que las grabaciones musicales anteriores de hillbilly. "Los lanzamientos anteriores eran generalmente turbios o remotos en términos de sonido", escribe, sobre todo porque los micrófonos utilizados para grabarlo no eran tan buenos. Al llevar equipos de última generación a la empresa, incluidos micrófonos de alta tecnología, Peer produjo trabajos de alta calidad.
Y se notaba. "Estas primeras grabaciones de Bristol sentaron las bases para gran parte de la música country que siguió", escribe la Biblioteca. Fueron reconocidos en 1998 cuando el Congreso aprobó una resolución que reconoce a Bristol como "el lugar de nacimiento de la música country, un estilo de música que ha tenido un amplio éxito comercial en los Estados Unidos y en gran parte del mundo". La ciudad de Bristol, Virginia, solo al otro lado de la línea estatal, ahora se encuentra el Lugar de Nacimiento del Museo de Música Country, un afiliado del Smithsonian.
En este día de 1927, un joven llamado Jimmie Rodgers, que había viajado aproximadamente 100 millas desde su casa a Bristol, Tennessee, grabó dos canciones que le abrieron el camino para hacerse famoso. "Rodgers cortó dos grabaciones de prueba, 'The Soldier's Sweetheart' y 'Sleep, Baby, Sleep'", escribe History.com, "que fueron lanzadas dos meses después en la etiqueta de Victor para moderar el éxito". Rodgers hizo un seguimiento. sesión con Víctor y esa grabación de octubre de 1927 le dio un gran éxito: "Blue Yodel". Según la Biblioteca del Congreso, fue uno de los primeros discos de música hillbilly en vender un millón de copias. Rodgers tuvo oportunidades de cantar y papeles en el cine de sus actuaciones para sus compañeros, aunque desafortunadamente murió en 1933 de tuberculosis.
