En 1890, la compañía de fonógrafos de Thomas Edison hizo muñecas que hablaban cuando se volteaba una manivela en su espalda. Durante años, nadie había escuchado las rimas y canciones grabadas en estas muñecas. Pero recientemente, las voces de dos muñecas se escucharon una vez más, informa Ron Cowen para The New York Times .
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Las muñecas sostienen un "cilindro hueco en forma de anillo" hecho de cera e inscrito con ranuras que pueden leerse con una pequeña aguja de fonógrafo de acero. Sin embargo, las dos muñecas, propiedad de Robin y Joan Rolfs, permanecieron en silencio, almacenadas en un gabinete por temor a que la aguja dañara las grabaciones de sonido que contenían. Las muñecas no tienen las primeras grabaciones de sonido, pero fueron importantes. Cowen escribe:
Algunos historiadores dicen que los cilindros fueron los primeros discos de entretenimiento que se hicieron, y que las jóvenes contratadas para recitar las rimas fueron las primeras artistas discográficas del mundo.
Año tras año, los Rolfses preguntaron a los expertos si podría haber una forma segura de reproducir las grabaciones. Luego, un laboratorio gubernamental desarrolló un método para reproducir registros frágiles sin tocarlos.
La tecnología que puede leer las grabaciones grabadas en el cilindro fue desarrollada por Carl Haber, un físico, y Earl Cornell, un ingeniero, en el Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley. Primero toma imágenes de las minúsculas "colinas y valles" en las ranuras de grabación utilizando un microscopio. "El tono, el volumen y el timbre están codificados en las colinas y valles y la velocidad a la que se reproduce el disco", escribe Cowen. Luego, se puede construir una versión digital de la grabación y eliminar parte del ruido oculto usando la computadora.
Expertos en el Parque Histórico Thomas Edison publicaron las grabaciones en línea el mes pasado. "Ahora estamos escuchando sonidos de la historia que no esperaba escuchar en mi vida", dijo Jerry Fabris, el curador del parque, a The Times .
Las canciones y las canciones infantiles recitadas por niñas hace mucho tiempo son chirriantes, difusas y de baja calidad, pero son audibles. Incluyen la rima "Now I Lay Me Down to Sleep", la canción "Twinkle Twinkle Little Star" y una tercera rima "There Was a Little Girl". Las palabras para eso último son las siguientes:
Había una niña
Y ella tenía un pequeño rizo
Justo en el medio de su frente.
Cuando ella era buena
Ella era muy, muy buena.
Pero cuando era mala, era horrible.
Si las grabaciones suenan un poco espeluznantes, aparentemente no son solo las preferencias modernas las que colorean la experiencia. Cowen escribe:
En 1890, las muñecas de Edison fueron un fracaso; la producción duró solo seis semanas. Los niños los encontraron difíciles de operar y más aterradores que mimosos.
Las grabaciones también se agotaron rápidamente, por lo que usar la tecnología de imágenes y digitalización es la mejor manera de escuchar a las muñecas. Es probable que haya otras muñecas por ahí, dijo Fabris al Times . Espera que los coleccionistas que los sostienen ahora se inspiren para buscar una manera de hacer que sus propias muñecas canten y hablen una vez más.
