Al principio de su carrera, Dalia Messick, una dibujante que lucha por publicar su trabajo, recibió un par de consejos del jefe de la secretaria del Chicago Tribune-New York News Syndicate. Primero, cambia la profesión de tu personaje, dijo. Y en segundo lugar, cambia tu nombre.
Messick obedeció, reformuló a su protagonista bandido como periodista itinerante y adoptó el seudónimo "Dale". Su tira, "Brenda Starr, reportera", se distribuyó a nivel nacional en la década de 1940. Una década después, estaba en más de 250 artículos. Los lectores se deleitaron con las aventuras y romances trotamundos de Brenda, la mujer pelirroja de carrera.
La historia de Messick es solo un ejemplo del sexismo manifiesto que enfrentan las artistas femeninas. Una nueva exposición en la Biblioteca del Congreso, "Drawn to Purpose: American Women Illustrators and Cartoonists", está dedicada a explorar las contribuciones menos conocidas, de siglos de duración, de artistas femeninas que irrumpieron en estos campos dominados por hombres.
Martha Kennedy, curadora de artes gráficas populares y aplicadas en la Biblioteca del Congreso, centró la exposición en torno a dos temas: quería explorar "cómo las imágenes de las mujeres y las relaciones de género han cambiado con el tiempo" y "cómo se amplía la temática con el tiempo y en diferentes formas de arte ". En última instancia, el objetivo, dice Kennedy, es" fomentar un sentido de historia compartida entre las artistas femeninas, inspirar a las generaciones más jóvenes que ingresan a estas especialidades y estimular una mayor investigación en las colecciones de la biblioteca ".
La exhibición presenta casi 70 piezas de una impresionante variedad de 43 artistas, con obras desde el siglo XIX hasta nuestros días. La obra de arte abarca desde las ilustraciones con influencia impresionista de Alice Barber Stephens hasta los elegantes y finos dibujos de Anne Harriet Fish que adornaban más de 30 portadas de Vanity Fair y los dibujos animados frenéticos y divertidos de Roz Chast en The New Yorker . Aun así, Kennedy vio que tenía más terreno que cubrir, por lo que escribió un libro complementario (publicado en marzo) y seleccionó una segunda rotación del programa, con una línea de artistas completamente diferente, para reemplazar el actual a mediados de mayo. "Hay muchas mujeres que hicieron un trabajo realmente interesante e innovador que se han pasado por alto y que merecen un estudio más profundo", dice Kennedy.
Signe Wilkinson (n. 1950). ¿Cómo puedo asegurarme de que mi hijo no sufra la brecha salarial entre hombres y mujeres? Have a Boy, 1988. (Biblioteca del Congreso © Signe Wilkinson) 
Jackie Ormes (1911-1985). Torchy en latidos del corazón. "Buenas noches, Torchy". Publicado en Pittsburgh Courie (insertar), 4 de agosto de 1951. (Biblioteca del Congreso) 
Melinda Beck (n. 1976). Discurso de odio, 1 de diciembre de 2013. Publicado en la revista California, 16 de abril de 2014. (Biblioteca del Congreso © Melinda Beck) 
Alice Barber Stephens (1858-1932). Selma se arrojó por completo en el suelo, 1899. Publicado en Gertrude Blake Stanton "Tres capítulos" en The Cosmopolitan, abril de 1895. (Biblioteca del Congreso) 
Anne Harriet Fish (1890-1964). [Parejas de baile, no. 1] Portada de Vanity Fair, marzo de 1920. (Biblioteca del Congreso) 
Anita Kunz (n. 1956). Tugged, 2001. Publicado en Working Woman, octubre de 2001. (Biblioteca del Congreso © Anita Kunz) Los primeros ejemplos son aquellas artistas femeninas de la "Edad de Oro de la Ilustración", los años entre 1890 y 1930 que fueron paralelos al renacimiento de la publicación de principios de siglo. A medida que florecieron las revistas, los periódicos y la impresión de libros, muchas mujeres, que fueron entrenadas en bellas artes (aunque se les prohibió dibujar desnudos masculinos), construyeron carreras a partir de ilustrar libros para niños. Las ilustraciones de Jessie Willcox Smith para The Water-Babies de Charles Kingsley, por ejemplo, se encuentran entre sus obras más admiradas. Muchas de las mujeres también dibujaron para revistas, incluidas Harper's, McClure's y Scribner's. Coincidiendo con el surgimiento de la "Nueva Mujer", un ideal feminista que se arraigó a fines del siglo XIX, varios artistas dibujaron escenas de fuera de la esfera doméstica y examinaron las convenciones cambiantes de la época. En Panta = loons de Jessie Gillespie (publicado en Evening Sunday Star en 1914), Kennedy explica: “podemos ver un fuerte cambio de una escena de finales del siglo XIX marcada por una fuerte formalidad social a un conjunto de viñetas de principios del siglo XX que dan tomas humorísticas en tendencias de moda y muestran claramente una formalidad muy disminuida entre mujeres y hombres en escenarios plausibles y cotidianos ".
Al principio, las mujeres interesadas en dibujar dibujos animados y cómics a menudo se limitaban a ciertos temas. "Aquellos capaces de desarrollar tiras exitosas estaban restringidos a niños y animales lindos", dice Kennedy. Hubo Grace Drayton, quien creó a los niños de Campbell Soup, por ejemplo, y Marjorie Henderson Buell, quien creó Little Lulu. Rose O'Neill, una ilustradora de la revista Puck, se convirtió en una de las primeras dibujantes de historietas exitosas cuando presentó por primera vez sus Kewpies en Ladies 'Home Journal en 1909. En pocos años, creó muñecas basadas en los personajes, que eran tan salvajes popular que se hizo rica y conocida.
Cuando Messick comenzó a dibujar a Brenda Starr en 1940, la historieta marcó un cambio significativo en el tema. Como "Dale", Messick pudo acceder a un género de dibujos animados que se limitaba principalmente a artistas masculinos. "Con una contraparte femenina digna de los héroes masculinos en tiras de aventuras, Brenda Starr marcó un hito entre las tiras de mujeres", escribe Kennedy.
Un precursor de Starr fue "Torchy Brown en Dixie to Harlem" de Jackie Ormes, que siguió a una joven negra inteligente y rebelde que se trasladaba del sur al norte. Funcionó durante un par de años a fines de la década de 1930 en periódicos afroamericanos; El personaje más tarde regresó en la década de 1950 "Torchy in Heartbeats", que se exhibe en la exhibición. Barbara Brandon-Croft, quien fue la primera mujer negra en crear una tira sindicada a nivel nacional, "Where I Coming From From", dijo a NPR que el trabajo de Ormes fue innovador: sus "personajes e historias eran reales, en un momento en que los negros eran típicamente retratado de manera despectiva ".
Las décadas de 1970 y 1980 marcaron otro cambio en el tema. Más allá de las extravagantes escapadas de Brenda Starr, muchas artistas femeninas comenzaron a obtener material de sus vidas y de las de personas que conocían. Lynda Barry's One! ¡Cien! Demonios! es una novela gráfica que se basa en algunas de sus experiencias personales en un estilo que calificó de "autobioficcionalografía". Alison Bechdel describió las relaciones lésbicas en su tira de larga duración "Dykes to Watch Out" y se basó en su difícil infancia en dos memorias gráficas, Fun Home y eres mi madre? Con esta nueva generación de artistas de historietas, hay un movimiento para abrazar la narrativa personal.
Dibujado a propósito: ilustradoras y dibujantes estadounidenses
Publicado en colaboración con la Biblioteca del Congreso, Drawn to Purpose: American Women Illustrators and Cartoonists presenta una encuesta general de mujeres en la ilustración estadounidense, desde finales del siglo XIX hasta el siglo XXI.
ComprarLa exhibición también muestra portadas de revistas e ilustraciones editoriales, así como caricaturas políticas, un género notoriamente difícil para las mujeres. Una de las primeras mujeres en hacerlo fue Anne Mergen, quien firmó su trabajo solo con su apellido. Cuando comenzó en el Miami Daily News en 1933, era la única dibujante editorial femenina en los Estados Unidos, y llevó esa distinción hasta su retiro en 1956. Décadas más tarde, en 1992, Signe Wilkinson se convirtió en la primera mujer en ganar el Pulitzer Premio de dibujos animados editoriales. Mientras que los contemporáneos Jen Sorensen y Ann Telnaes son relativamente conocidos hoy en día, las dibujantes políticas femeninas siguen siendo una minoría.
Los artistas presentados en la exhibición abarcan más de un siglo de trabajo, dibujan estilos dramáticamente diferentes y cubren una variedad de temas, pero Kennedy dice que todos comparten un inmenso "talento y persistencia". La búsqueda del arte como profesión ya es un esfuerzo implacable., explica, pero aún más para las ilustradoras y dibujantes que lucharon, y continúan luchando, para entrar en una carrera predominantemente masculina.
Las artistas femeninas en estos campos se han unido históricamente. En 1897, la ilustradora Alice Barber Stephens, con sede en Filadelfia, se unió a la pintora y grabadora Emily Sartain para fundar una organización de artistas llamada The Plastic Club, "para reunir a artistas experimentados y exitosos y artistas más jóvenes que recién comenzaban sus carreras artísticas". En la década de 1970, la dibujante Trina Robbins y sus colegas comenzaron una publicación llamada Wimmen's Comix porque "sus homólogos masculinos en el movimiento de comix subterráneo en el área de San Francisco no estaban dispuestos a incluir su trabajo en antologías".
"Brenda Starr, reportera" continuó sus aventuras en los periódicos hasta 2011, pero Messick se retiró en 1982, después de cuatro décadas de dibujar su cómic. "Ella trajo a otras caricaturistas para que continuaran la función, eso es lo que quería", explica Kennedy. Durante los 70 años de duración del personaje, la tira cómica solo fue dibujada y escrita por mujeres.
"Drawn to Purpose: American Women Illustrators and Cartoonists" estará en exhibición hasta el 20 de octubre de 2018, con su libro complementario, publicado por la University Press de Mississippi en asociación con la Biblioteca del Congreso, que saldrá en marzo. La segunda rotación del programa se eleva el 12 de mayo.
