Mira, nadie te dice que debes tomar bebidas dietéticas todo el tiempo. Pero cuando toma una bebida endulzada con aspartamo, no necesita preocuparse por el cáncer, la esclerosis múltiple o la depresión más de lo que lo haría con cualquier otra sustancia que consuma.
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El aspartamo fue patentado en este día en 1970 como Nutrasweet, uno de los nombres con los que todavía se vende. A diferencia de lo que sugiere su nombre, no es particularmente nutritivo, pero no es intrínsecamente malo para usted, por ejemplo, fumar. Debido a la preocupación de las personas por esta sustancia, ha sido "una de las sustancias más estudiadas exhaustivamente en el suministro humano de alimentos", según la FDA. Y es seguro de consumir, también de acuerdo con nuestra agencia federal de monitoreo de alimentos.
La FDA es una fuente confiable. Lo que no vino de la FDA fue el pánico del aspartamo a mediados de los 90. Los rumores persistentes sobre los vínculos del aspartamo con aparentemente todas las afecciones bajo el sol se remontan a lo que se conoce como las acusaciones de "Nancy Markle": una carta que vinculaba "¡ENFERMEDAD DEL ASPARTAMO!" A la fibromialgia, entre otras cosas, y dijo que la EM era toxicidad por metanol en lugar de un enfermedad autoinmune perniciosa.
Supuestamente fue escrita por Nancy Markle, quien recientemente "pasó varios días dando conferencias en la CONFERENCIA MUNDIAL DEL MEDIO AMBIENTE" sobre el aspartamo. Una búsqueda en Google de la "conferencia ambiental mundial" arroja casi exclusivamente resultados relacionados con la conferencia de aspartamo de Markle, que supuestamente ocurrió en 1995.
El pateador: Nancy Markle nunca existió. La carta fue escrita por un experto en aspartamo llamado Betty Martini, escribe el bibliotecario Paul S. Piper para la Western Washington University. Ella todavía está en línea, si te interesa. Pero el uso de letras mayúsculas y el tono de conversación (léase: mal puntuado) para transmitir información "científica" probablemente parezca familiar para cualquiera que haya pasado algún tiempo en Internet.
La carta se abrió paso en Internet durante años y sigue existiendo como correo en cadena. Es el ejemplo canónico de un engaño de Internet, y se extendió rápidamente. En una carta muy diferente impresa en The Lancet, una de las publicaciones más destacadas de la medicina, en 1999, los investigadores escribieron que habían encontrado más de 6, 000 sitios web que mencionaban el aspartamo, y muchos dijeron que era la causa de "esclerosis múltiple, lupus eritematosis, síndrome de la Guerra del Golfo, síndrome de fatiga crónica, tumores cerebrales y diabetes mellitus, entre muchos otros ".
Internet era relativamente pequeño en ese entonces, y había estado creciendo rápidamente cada año desde 1995, según Internet Live Stats. El engaño del aspartamo creció con él, ya que las personas intentaron navegar esta nueva tecnología. Prácticamente ninguno de esos 6, 000 sitios web ofreció evidencia sólida, dicen los investigadores de Lancet, apegados a anécdotas. Algunos intentaron parecer más científicos, citando los productos químicos creados cuando nuestros cuerpos digieren el aspartamo: metanol y fenilalanina. Esa parte es verdad. El aspartamo se descompone en metanol y fenilalanina. Pero eso no debería dar miedo.
"Con el tiempo", escribe PBS en una historia sobre información errónea sobre el aspartamo, "el metanol puede producir el conocido carcinógeno formaldehye". Si bien esto puede parecer aterrador, [un video publicado por la American Chemical Society] afirma que el cuerpo realmente produce y usa 1, 000 veces más formaldehído de lo que podría consumir a través del aspartamo. Después de ayudar a producir proteínas importantes, el formaldehído se convierte en ácido fórmico y sale del cuerpo a través de la orina ”. El otro químico, la fenilalanina, no está relacionado con la depresión, escriben. Y hay ocho veces más en la leche que en el aspartamo.
Casi 20 años después de la carta, la gente todavía cuestiona el aspartamo. De todas las sustancias en nuestra dieta, ¿por qué esta? Probablemente todo se remonta a la percepción de que los "productos químicos" son malos para usted, mientras que el azúcar, un edulcorante natural y honesto debe ser bueno.
Si bien los mitos sobre el aspartamo son relativamente poco importantes en términos directos (la FDA no va a retirar la aprobación del aspartamo), el académico Adam Burgess escribe que la incertidumbre pública creada como resultado de los mitos del aspartamo sigue siendo un problema "en el contexto de la importancia de promover alternativas sin azúcar, en un mundo donde desafiar la obesidad es una alta prioridad ".
Nota del editor: una versión anterior de este artículo afirmaba que la revista médica The Lancet es una revista estadounidense . Lamentamos el error.
