Si bien la "era espacial" puede haber incluido algunos de los hitos cósmicos más emblemáticos del siglo pasado, abandonar la nave espacial siempre ha sido el verdadero objetivo. Las caminatas en la luna marcaron la primera de muchas instancias de Actividad extravehicular, o EVA, el término utilizado para cualquier viaje en el espacio fuera de un barco. En la exposición del Museo Nacional del Aire y el Espacio, "Fuera de la nave espacial: 50 años de actividad extravehicular", una exhibición llamativa de 26 guantes cosidos a mano refleja no solo cómo ha evolucionado el equipo de astronauta en las últimas cinco décadas, sino más en términos generales, sobre la reinvención en curso de la exploración espacial.
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El arte, las herramientas y la fotografía, incluidas las botas lunares, los trajes espaciales e incluso las obras del amado ilustrador populista Norman Rockwell cuentan la historia, con artefactos que datan de las primeras caminatas espaciales del cosmonauta soviético Aleksei Leonov y el astronauta estadounidense Edward White en 1965.
"Esto, lo que se muestra aquí, es lo que formó la base para más viajes espaciales que aún no han sucedido", dice el astronauta John Grunsfeld, veterano de ocho caminatas espaciales y administrador asociado de la dirección de la misión científica de la NASA. "Hacer caminatas espaciales es realmente algo increíble", dice, "pero todavía estamos al principio".
Hasta la fecha, 211 personas han tenido el privilegio de hacer una caminata espacial. Algunas de estas excursiones han tenido lugar durante varias misiones de Apolo a la luna y viajes en transbordador para reparar minuciosamente el telescopio espacial Hubble y construir y mantener la Estación Espacial Internacional.
"Aterrizamos en la luna para hacer caminatas espaciales", dice Grunsfeld, "no aterrizar en la luna en una lata". Para que más personas imaginen lo que realmente es tener esta experiencia física y mental, algo que Grunsfeld llama "el lo más natural y antinatural que puede hacer un ser humano ”, la curadora Jennifer Levasseur se esforzó por recrear una experiencia.
"Queríamos ofrecer a los visitantes una visión íntima de lo que se siente estar en el espacio, con fotos gráficas y una proximidad increíble a los artefactos, para que pueda acercarse lo más posible", dice. El centro de la exposición tiene una pared "selfie" de piso a techo que representa un panorama de alta resolución de la superficie de la luna a escala, donde los visitantes pueden tomar una foto de "desearía que estuvieras aquí".
Los artefactos de primer plano incluyen trajes espaciales delicadamente conservados, lo que la exhibición llama la "nave espacial personal", de misiones que incluyen Gemini IX-A y Apollo 17, que demuestran cómo estos elementos han cambiado con el tiempo para acomodar mejor las restricciones de presión en el espacio y la temperatura choques dentro de los trajes. En la primera caminata espacial, el traje de Leonov casi lo mata, ya que inesperadamente se disparó durante la excursión. Más tarde, durante una misión orbital terrestre de 1966, la niebla nubló la visera de Gene Cernan porque su traje no se enfría adecuadamente. Dominar estos dos fallos ha sido clave para desarrollar el traje y garantizar la seguridad de los astronautas en misiones posteriores. Los astronautas ahora tienen una perilla giratoria que controla la temperatura interna de sus trajes, un uniforme que tiene que soportar todo, desde picos de -200 ° F a + 200 ° F.
También se exhiben imágenes nítidas y envolventes del espacio, así como algunas de las cámaras progresivamente menos voluminosas que las capturaron, otra encarnación física de cuánto han cambiado los viajes espaciales y las herramientas utilizadas durante los viajes.
Estas imágenes piden a los espectadores que se imaginen colgando y flotando con nada más que la Tierra que se avecina en el fondo. Una foto de Grunsfeld de una misión de servicio del Hubble muestra su reflejo distorsionado en el metal del telescopio espacial, capturando la sensación de mirarse en un espejo mientras se cierne sobre la Tierra. En 2014, los astronautas instalaron lo último en cámaras de alta definición en la Estación Espacial Internacional.
Yuxtapuestas a estos artefactos y fotografías se encuentran pinturas de arte pop llamativas de Robert Shore, Michael Knigin y Clayton Pond. Ofreciendo otra dimensión de perspectiva, su arte proporciona interpretaciones creativas de lo que conlleva la experiencia espacial. "Podemos ver imágenes de astronautas desde su lado de las cosas y nuestro lado de las cosas, tanto reales como imaginarias", dice Levasseur. Cernan ha dicho que las imágenes y el arte son uno de los canales clave que le permiten expresar lo que encontró en el espacio.
Tales pinturas también ayudan a acercar mentalmente a los visitantes a un entorno distante. "El arte, porque es interpretativo, es una forma muy humana de entender algo que no se ha experimentado", dice Levasseur. "A menudo puede contar una historia más grande, una historia más fácil, que incluso una fotografía". (El astronauta Al Worden recordó recientemente una persistente decepción por no tener una cámara con él para tomar fotos de su experiencia; pero luego trabajó con un artista para recrear el momento en que caminó en el espacio.)
Esta confluencia de lo colorido y audaz "imaginado" con la serenidad científica del espacio sirve para ilustrar el espectro de pensamiento y sentimiento que emerge durante EVA. Los visitantes pueden entrar en el meollo de las herramientas utilizadas en las expediciones y al mismo tiempo experimentar la sensación alucinante de la vida suspendida en la ingravidez.
Al unir estos dos elementos, la exposición muestra cómo los paseos espaciales son experiencias tanto técnicas como emocionales. "Al mirar la Tierra por primera vez, hay una increíble sensación de asombro y asombro", dice Grunsfeld. Sin embargo, para él, las diferencias clave de estar en el espacio y vestirse se redujeron a "un millón de pequeñas cosas", como la capacidad de pelar Velcro, rascarse la nariz y llegar más allá de un brazo. En la gran arena del espacio, fueron los pequeños detalles los que le recordaron que estaba en otro lugar que no era su garaje, otro lugar que a menudo jugueteaba con inventos.
El espacio, dice Grunsfeld, también ofrece una nueva perspectiva de nuestro propio planeta. “Nunca vi un lugar en la Tierra donde no se podía ver el impacto de los humanos, desde la estela de los barcos hasta la deforestación. Estamos cambiando significativamente el planeta ”, dice.
"Fuera de la nave espacial: 50 años de actividad extravehicular", estará en exhibición hasta el 8 de junio de 2015 en el Museo Nacional del Aire y el Espacio, y conmemora el 50 aniversario del primer aterrizaje de los astronautas en la luna . La inmersión de 360 ° del museo continúa en línea con un sitio web visualmente cautivador y Tumblr.
