El sábado pasado, los residentes de Hawai se alarmaron cuando los teléfonos celulares en todo el estado de la isla sonaron con una alerta de emergencia por la mañana. "Amenaza de misil balístico entrante a Hawai. Busque refugio inmediato. Esto no es un ejercicio ", decía el mensaje. Con Corea del Norte lanzando numerosos misiles a lo largo de 2017, y anteriormente amenazando con atacar el territorio estadounidense de Guam, los ciudadanos hawaianos, e innumerables turistas, rápidamente asumieron lo peor. Durante 38 minutos, reinó el caos y el pánico cuando la gente abandonó sus autos en la carretera para buscar refugio antes de finalmente recibir la noticia de que la alerta había sido enviada por accidente.
Tan aterradora como fue la experiencia para aquellos en el archipiélago, no es la primera vez que un ataque inminente resulta ser una falsa alarma. Tome la batalla de Los Ángeles, por ejemplo. ¿Nunca lo oí? Eso es porque en realidad no pasó nada. A menudo relegado a una nota de pie de página en la historia de la Segunda Guerra Mundial, la "batalla" es un excelente ejemplo de lo que puede suceder cuando los militares y los civiles esperan una invasión en cualquier momento.
Los primeros meses de 1942 fueron tensos para la costa oeste. Después del ataque no anticipado en Pearl Harbor el 7 de diciembre de 1941 que causó la muerte de 2, 403 estadounidenses, el presidente Franklin Delano Roosevelt solicitó al Congreso que declarara la guerra y se uniera a las Potencias Aliadas. En ese momento, Los Ángeles ya ocupaba el primer lugar de todas las ciudades de América en producción de aviones, y la bahía de San Pedro de la ciudad albergaba una enorme armada naval. Para octubre de 1941, la industria de la construcción naval en la ciudad había aumentado a 22, 000 empleados, en comparación con 1, 000 solo dos años antes. Con su ubicación vulnerable en el Océano Pacífico y centros de fabricación notablemente crecientes, Angelenos temía que su ciudad pudiera ser el próximo objetivo para las flotas japonesas.
“Nos imaginamos los paracaídas cayendo. Nos imaginamos las colinas de Hollywood en llamas. Nos imaginamos un combate cuerpo a cuerpo en Rodeo Drive ”, dijo el actor y escritor Buck Henry sobre la atmósfera tensa.
Esos temores no eran del todo infundados. Si bien los japoneses no planeaban lanzar un ataque aéreo, para hacerlo sería necesario llevar sus portaaviones al alcance del ejército de los EE. UU., Arriesgando su pérdida, enviaron submarinos. El 23 de diciembre de 1941, esos submarinos hundieron el petrolero Montebello en la costa de California, y luego atacaron el barco maderero SS Absaroka al día siguiente, causando daños menores y matando a un miembro de la tripulación.
Pero su verdadero golpe se produjo el 23 de febrero, cuando el submarino de crucero I-17, capitaneado por Kozo Nishini, ingresó al Canal de Santa Bárbara y comenzó a disparar en el campo petrolífero de Ellwood, a solo 16 kilómetros al norte de Santa Bárbara.
Mapa detallado del campo petrolífero en alta mar de Ellwood y Ellwood, que muestra la ubicación del pozo Luton-Bell No. 17, dañado por los bombardeos japoneses el 23 de febrero de 1942 (Wikimedia Commons) “Fue un verdadero ataque de pinchazos con disparos altamente inexactos. Solo dispararon entre 16 y 24 proyectiles y en realidad se perdieron un contenedor de gasolina muy grande que habría causado un daño importante ", dice el historiador Mark Felton, autor del Plan Fujita: Ataques japoneses a los Estados Unidos y Australia durante la Segunda Guerra Mundial, programado para ser relanzado por Thistle Publishing.
A pesar de que el ataque de Ellwood causó pocos daños y ninguna pérdida de vidas, logró cobrar un precio psicológico, exactamente lo que pretendían los japoneses, dice Felton. “[El ataque] creó pánico masivo a lo largo de la costa porque, por primera vez, los japoneses habían golpeado físicamente a los Estados Unidos continentales, y eso sucedió en medio de la noche. En este punto, los EE. UU. No tienen la capacidad de enviar aviones para hacer frente a eso, porque no tenían radar. Le dio la sensación a la costa oeste de Estados Unidos de que eran muy vulnerables ”.
Esos nerviosismo continuaron hasta los días siguientes, y alrededor de la 1:45 de la mañana del 25 de febrero, el radar costero recientemente desarrollado detectó un error: un objetivo aéreo no identificado a 120 millas al oeste de Los Ángeles y en dirección a la ciudad. A las 2:15 dos sitios de radar más confirmaron el objeto, y a las 2:25 se activó el sistema de advertencia de ataque aéreo de la ciudad. Entonces comenzaron los disparos.
“Los residentes de Santa Mónica hacia el sur hasta Long Beach, cubriendo un arco de treinta y nueve millas, vieron desde los tejados, colinas y playas como balas trazadoras, con tintes dorados amarillentos y proyectiles como cohetes que ofrecieron el primer espectáculo real de la Segunda Guerra Mundial en Estados Unidos continental ", informó el New York Times al día siguiente.
“Recuerdo que mi madre estaba tan nerviosa que le castañeteaban los dientes. Fue realmente aterrador ”, dijo Anne Ruhge a Liesl Bradner de Historia Militar. "Pensamos que era otra invasión".
A las 7:21 de la mañana, el centro regional de advertencia finalmente emitió una autorización completa y comenzó la limpieza. El incidente había resultado indirectamente en cinco víctimas, debido a accidentes automovilísticos que ocurrieron durante el apagón y ataques cardíacos causados por un shock. Las baterías antiaéreas habían disparado más de 1.400 rondas, ninguna de las cuales golpeó a ningún avión enemigo: porque para empezar no había habido ningún avión enemigo. La explicación más probable de lo que había aparecido en el radar era un globo meteorológico perdido que se dirigía hacia la tierra.
Pero inmediatamente después, la Marina de los EE. UU. Y el Ejército de los EE. UU. No estuvieron de acuerdo sobre lo que realmente había sucedido, escribe John Geoghegan en Operation Storm: Submarinos secretos de Japón y su plan para cambiar el curso de la Segunda Guerra Mundial . Mientras que el Secretario de Guerra Henry L. Stimson afirmó que 15 aviones habían volado sobre Los Ángeles, el Secretario de la Marina Frank Knox dijo: "Hasta donde yo sé, todo el ataque fue una falsa alarma ... atribuida a nervios nerviosos".
Junidhi Mikuriya - Un submarino japonés ataca la costa de California (Wikimedia Commons) Al final, nunca se descubrieron rastros de aviones o soldados enemigos, y los militares se vieron obligados a admitir que la "Batalla" de Los Ángeles fue una falsa alarma. Pero sí galvanizó la ciudad y los militares, dice Arthur C. Verge, profesor de historia en El Camino College. “Tan malo como fue la Batalla de Los Ángeles, creo que fue una llamada de atención. Algunas personas vieron [la guerra] como algo lejano, en las islas hawaianas, pero ahora era real, justo al lado ”. Eso significaba que la gente estaba más dispuesta a apoyar al ejército con pequeñas acciones, como racionar alimentos o vender bonos de guerra.
De hecho, el ataque aéreo de falsa alarma ha seguido desempeñando un papel en la historia de la ciudad, dice Stephen Nelson, director y curador del Museo Fort MacArthur en San Pedro. Durante los últimos 15 años, el museo ha celebrado un evento anual de recreación para conmemorar el Gran Ataque Aéreo de Los Ángeles, lo que ha llevado a Nelson a investigar durante un año sobre un libro sobre el ataque, que espera se publique en algún momento del próximo año.
“Comenzamos el evento porque era algo único que podíamos hacer para ganar dinero. Parte de la batalla realmente ocurrió en la ladera [donde se encuentra el museo], así que esa es una parte original de nuestra historia ”, dice Nelson.
En su investigación, Nelson habló con 10 veteranos de la guerra que participaron en el ataque aéreo, y aprendió lo importante que era el incidente para ellos. "Casi todos dijeron que de ahí obtuvieron su primera experiencia con las condiciones de batalla", dice Nelson. Incluso si el ataque no incluía ningún luchador enemigo, todavía se sentía tan aterrador e importante como si hubiera sido real.
Pero las repercusiones fueron mucho más allá de la experiencia de los guardias aéreos activados esa noche. Este "ataque" se produjo pocos días después de la orden ejecutiva 9066 del presidente Roosevelt, la que autorizó el internamiento de japoneses-estadounidenses. Roosevelt lo firmó en gran parte debido al temor de que los japoneses-estadounidenses estuvieran colaborando con el ejército japonés. "Antes de la redada había mucha sospecha", dice Felton. "La policía de Los Ángeles informó que los ciudadanos japoneses habían estado señalando a los aviones japoneses, aunque no hay evidencia de eso".
La falta de evidencia, sin embargo, no hizo ninguna diferencia para los generales militares. Para el 2 de marzo, habían emitido una proclamación pública que dividía a California, Washington, Oregón y Arizona en dos zonas militares, con una como zona restringida de la que pronto se prohibiría a todas las personas de ascendencia japonesa. Al final de la guerra, casi 120, 000 personas, en su mayoría ciudadanos estadounidenses, habían sido trasladadas por la fuerza a campos de internamiento en todo el país. El último de esos campamentos no estuvo cerrado hasta marzo de 1946.
"La batalla ha sido más o menos una nota al pie de la historia, al menos durante mi vida", dice Nelson. "Creo que merece más que eso".
