Es el primer día de noviembre y los niños de todo el mundo se están sentando con un montón de golosinas que se ganaron la noche anterior vistiéndose, tocando puertas y recitando las tres palabras mágicas que les valieron un regalo. Y para los adultos, las sobras de las golosinas de Halloween están a la venta, por lo que también es el momento adecuado para disfrutar de un regalo o dos. Personalmente, amo mi Good and Plenty, el regaliz se trata con cáscaras azucaradas de color rosa y blanco que el portavoz Choo Choo Charlie usa para hacer que su locomotora se deslice por la vía. Pero resulta que Charlie debería considerar reducir su hábito de dulces. Según una actualización de concientización del consumidor publicada por la FDA, el consumo excesivo de regaliz puede causar problemas de salud.
En la medicina occidental, la raíz de regaliz se ha utilizado durante cientos de años como remedio herbal para tratar afecciones, desde resfriados comunes hasta hepatitis. Sin embargo, la evidencia clínica de su efectividad es decididamente mixta. Si bien puede aliviar sus síntomas, lo más probable es que el regaliz no esté curando lo que lo aqueja. Pero el regaliz, la raíz, así como las iteraciones de color negro del caramelo, pueden hacerte daño, debido a una sustancia química llamada ácido glicirretínico. Cuando se consume en grandes cantidades, puede hacer que los niveles de potasio de su cuerpo disminuyan hasta el punto de que algunas personas experimenten arritmia, un aumento de la presión arterial, hinchazón e incluso insuficiencia cardíaca congestiva. Las personas que toman diuréticos o medicamentos para la presión arterial alta deben ser especialmente cautelosos ya que el regaliz puede inhibir la efectividad de los medicamentos. ¿Cuánto es demasiado? Según la FDA, una dieta que incluya 2 onzas de regaliz negro al día durante dos semanas podría merecer un viaje al hospital para que le revisen un latido cardíaco irregular. Y consumir una o dos libras de caramelos de regaliz de una sola vez puede causar espasmos en los vasos sanguíneos de los ojos, lo que puede afectar temporalmente la visión. Aunque es principalmente una preocupación para las personas mayores de 40 años, se recomienda que todos moderen un alto consumo de regaliz.
Dicho esto, vale la pena ser un ávido lector de etiquetas. Algunos productos de regaliz no contienen extractos de la raíz real y en su lugar usan anís para lograr un sabor similar. El lenguaje de empaquetado como "con sabor a regaliz" podría servir como un aviso de que no está recibiendo el verdadero negocio, pero tómese un segundo para leer la letra pequeña en la lista de ingredientes. Además, el regaliz también se puede procesar para que se elimine el ácido que causa el problema, por lo que puede estar atento a los productos marcados como DGL o regaliz desglicirrizinado.
