Solo unas semanas después del nacimiento de los osos andinos en el Zoológico Nacional, todavía pasan tiempo con su madre Billie Jean en la guarida (para nuestra consternación, ya que no podremos contarles a sus géneros hasta que salgan algún tiempo en el próximo mes). Pero los cuidadores del Zoológico Nacional han estado vigilando a los gemelos a través de televisores y monitores de audio. Nos registramos con Tracey Barnes, una de las cuidadoras de los osos, para ver cómo iban Billie Jean y sus bebés.
¿Cómo fue ver el nacimiento de esos cachorros de oso, pero no poder tocarlos?
Es emocionante, pero es un poco frustrante. Debido a que estuve aquí la mañana en que nacieron, pasé la noche y estuve mirando todo el día y de repente alrededor de las 8 de la mañana comenzamos a escuchar chillidos y nos dimos cuenta de que teníamos un cachorro. Y, por supuesto, lo primero que quieres hacer es volver corriendo y mirar. Pero después de haber trabajado con osos durante varios años, sé que las cosas pueden ser muy conmovedoras e ir con los cachorros de oso durante las primeras semanas, y el estrés juega un papel importante en su supervivencia. No quieres que la madre esté estresada: quieres que esté en un lugar agradable, oscuro y tranquilo. Tienes que luchar contra todos los instintos que tienes, sabiendo que es lo mejor para los osos y dejarlos ser. Felizmente hemos podido verlos desde el monitor y tenemos el audio configurado allí. Entonces, cuando estoy en la oficina del portero, puedo escuchar a los cachorros amamantando y chillando. Resulta que, en sí mismo, es lo suficientemente bueno para mí.
Cuando los cachorros realmente abandonen la guarida, ¿explorarán instintivamente por su cuenta o la madre los sacará?
Puede funcionar de dos maneras. A veces, la madre elige sacarlos antes de que puedan caminar, simplemente levantándolos por el cuello, similar a lo que verías con los gatos. Eso no parece que vaya a suceder con BJ. Nunca puedo decir que nunca, porque los animales continúan sorprendiéndote, pero todavía no se ha inclinado a sacarlos. Lo que experimenté con nuestro último nacimiento de cachorro es que una vez que el cachorro estaba levantado y en movimiento, mamá pasa mucho tiempo tratando de encontrar formas de mantenerlos en el estudio. Finalmente salió y ella le permitió acercarse mucho a ella, entre sus patas delanteras, o justo a su lado, o sobre su espalda. Así que anticipo que eso le sucederá a BJ y sus cachorros, los tres saldrán juntos muy lentamente.
Cuando nacen los cachorros de oso, no tienen pelo ni dientes. ¿Qué aspecto tienen ahora?
Notamos que realmente se veían oscuros, por lo que eso indica que su pelaje se ha llenado bastante ahora y se pueden ver puntos claros en la cara donde están sus hocicos. Entonces, en el monitor, puede distinguir el extremo frontal del extremo posterior. Ahora han pasado de parecer originalmente pequeños rollos de calcetín a parecer cachorros de oso: puedes ver sus caras, sus piernas. Vimos a uno de ellos ponerse de pie. Están comenzando a poner sus piernas debajo de ellos.
¿Están todavía en la etapa de enfermería?
Ellos amamantarán durante la mayor parte del año al menos. Hay una buena razón para eso: la leche de oso es muy nutritiva, es muy rica. Cuando se compara con la leche humana, que tiene un contenido de grasa del cuatro por ciento, la leche de oso tiene un contenido de grasa del 46 por ciento, que es uno de los más altos en el reino animal. Tienen un suministro muy bueno de nutrición proveniente de mamá y podemos escucharlos tararear, que es el sonido que hacen cuando están amamantando. Entonces sabemos que están amamantando bien y que están felices. Sin embargo, están bastante avanzados cuando salen de la guarida por primera vez. Ellos probarán comida de inmediato. Seguirán amamantando, pero ya serán capaces de comenzar a comer alimentos sólidos. Los cachorros de oso son iguales en la naturaleza. Una vez que salen de la madriguera, pueden comenzar a alimentarse en la naturaleza justo al lado de mamá, pero continuarán amamantando.
¿Qué ha hecho que sea tan difícil para estos cachorros de oso sobrevivir en cautiverio?
Realmente necesita oscuridad y tranquilidad y tenemos mucha suerte de haber podido hacer eso en el Zoológico Nacional. Pero todos los zoológicos tienen que trabajar con las limitaciones que tienen en sus instalaciones. Eso podría ser parte del problema, pero es difícil de decir. Incluso en la naturaleza, los cachorros de oso son muy indefensos al nacer. Pueden morir fácilmente por infección; si la madre está estresada, eso puede hacer que las rechace; a veces la madre no produce leche. Hay una infinidad de razones y nunca es lo mismo de nacimiento a nacimiento. Es único para cada nacimiento y único para cada zoológico, y nos sentimos muy afortunados de que, desde el principio, tuvimos gemelos exitosos.
La madre y los cachorros están recluidos en su guarida en el zoológico y no están a la vista de los visitantes. Tampoco hay fotografías disponibles para no molestarlas. Sin embargo, los visitantes pueden echar un vistazo a lo que sucede dentro de la guarida de osos a través de la cámara para animales del zoológico.
