Me gusta el queso asado tanto como el siguiente, o eso pensé hasta que participé en la primera séptima invitación anual de queso asado este fin de semana, durante un viaje a Los Ángeles. Resulta que al siguiente tipo le gusta mucho el queso asado. Miles de conocedores de sándwiches hambrientos y tolerantes a la lactosa se reunieron en un parque en el centro de Los Ángeles para coronar a un nuevo "Campeón de queso a la parrilla" el sábado por la tarde, algunos esperando en la cola durante horas para probar y juzgar. Antes de que se abrieran las puertas, un canto de "Queso a la parrilla! Queso a la parrilla!" periódicamente ondulado a través de la línea.
Una vez dentro, el evento tenía un ambiente de Merry Prankster, aunque sin drogas. El fundador, Timothy Walker, inició la competencia diciendo: "Hoy estamos aquí para separar la cuajada del suero", y declarando que el Campeón de queso a la parrilla podría ser el "próximo paso en la evolución humana". Mientras cientos de grillers competían por el título, la poesía de queso a la parrilla se recitaba desde el escenario. Los disfraces eran de rigor, desde un tipo vestido con una nariz y labios gigantes y surrealistas hasta un trío de mujeres jóvenes con boinas y bigotes en el manillar.
Más tarde supe de un hombre en un sarape (estaba entrando su espagueti frito y sándwich de mozzarella, llamado "el Spaghetti Western"), Chuck Cirino, que la competencia tenía sus raíces en el festival Burning Man y un desafío entre amigos sobre quién podría hacer el mejor queso a la parrilla. El primer concurso tuvo lugar en un loft de artistas en Los Ángeles y atrajo a unas 100 personas, dijo Cirino.
La competencia de 2009 atrajo al menos a un par de miles (mucho más que los 1, 700 puntos de evaluación asignados, lo que enfureció a algunos aspirantes a comer queso) y se dividió en tres categorías: Misionero, para cualquier combinación de pan, queso y mantequilla; Kama Sutra, cualquier combinación de pan y queso más cualquier otra cosa; y Honey Pot, un queso dulce a la parrilla digno de postre. También se repartieron muchos sándwiches clásicos de queso a la parrilla, cortesía del patrocinador, Kraft singles.
Solo supe de la competencia una semana antes, mientras buscaba algo que hacer en mi viaje a California. El esposo de mi amigo, Doug, quien se ganó el apodo de Capitán Gouda durante su noviazgo por su disposición a sondear las profundidades del romance cursi, decidió ingresar. Me ofrecí como voluntario para ser su "corredor", lo que implicaba pasar muestras a los jueces, y me dio un lugar en el medio de la acción.
Doug experimentó durante unos días antes de decidirse por una combinación de Havarti y cheddar en masa madre con mostaza Dijon. Fue bastante sabroso, pero una vez que llegamos a la competencia, pronto descubrimos que estábamos fuera de nuestra liga en términos de creatividad (o, en algunos casos, grosería). Mientras esperábamos que comenzara nuestro calor, nos encontramos con una joven pareja que dijo que habían ganado la categoría de postres el año anterior. Su brebaje incluía dos tipos de donas, Peeps y queso suizo.
En la categoría Kama Sutra, nuestra competencia incluyó un equipo que sirvió sus sándwiches de champiñones y cebolla con una taza Dixie de sopa de tomate asado casera a un lado. Otra pareja sirvió espárragos y pera salteados con gruyere. Unas pocas estaciones más abajo, alguien estaba haciendo quesadillas con costra de parmesano con una gastrique .
El recién nacido de Doug estaba de mal humor y su esposa tenía hambre de algo que no fuera queso, así que no nos quedamos para ver quién ganaba. Dudo que seamos nosotros, pero Doug y yo ya hemos comenzado a planear para el próximo año.
