Cuando entras en el Museo Nacional de Diseño Smithsonian Cooper-Hewitt en la ciudad de Nueva York, te encuentras con un mundo de cosas táctiles y físicas. Es posible que se encuentre con un servicio de café austriaco de 1902, que incluye una jarra de leche y un azucarero, en la base con un patrón de círculos de naranja quemada. O vea el estilo de la era atómica de un televisor Philco de 1959, la pantalla ovoide se presenta como una cabeza giratoria. Recorre más atrás en el tiempo y hay una caja de fósforos plateada segura de 1885 Gran Bretaña, una caja de bolsillo para sostener las cerillas de un fumador.
Sin embargo, en el artículo que está leyendo en este momento, Cooper-Hewitt anuncia la adquisición sin precedentes de un artefacto que nunca encontrará encerrado en un cubo de plexiglás o secuestrado en una instalación de almacenamiento con clima controlado. En un sentido físico, ni siquiera existe : es una pieza de software, una aplicación llamada Planetary, y anuncia la primera incursión del museo en artículos intangibles.
Introducida para iPad por la firma de software Bloom en 2011, la aplicación Planetary ofrece un portal deslumbrante para navegar por una colección de iTunes, visualizado como objetos celestes. Cuando lo lanzas, aparece una galaxia esférica en 3-D. Deslizando la pantalla, puede girar la galaxia sobre su eje, viéndola desde todos los ángulos. Cada estrella representa a un artista. Toca una estrella; la pantalla se acerca a una serie de planetas que orbitan alrededor de la estrella que representan álbumes individuales. Toque un planeta y amplíe una serie de lunas en órbita: cada luna es una canción del álbum. Toca una luna y la canción comienza a sonar, mientras la luna gira alrededor del planeta. Es una experiencia galáctica fascinante, razón por la cual más de dos millones de usuarios la han descargado.
"El ímpetu para la adquisición", dice Sebastian Chan, director de medios digitales y emergentes de Cooper-Hewitt, "es que el software se ha convertido en uno de los ámbitos de diseño más importantes". El código, la base de cualquier aplicación, puede ser digital y insubstancial; No puedes tocarlo. Sin embargo, interactuamos con aplicaciones diariamente y su diseño afecta nuestro comportamiento. Cuando Facebook, por ejemplo, creó su función "News Feed", los usuarios encontraron una corriente de actualizaciones de estado de sus amigos. "Nadie sabe lo que significa recolectar artefactos de diseño en un mundo donde el diseño es cada vez más intangible", dice Aaron Cope, ingeniero sénior de Cooper-Hewitt.
El primer paso, dice Chan, será exhibir Planetary cuando el museo vuelva a abrir en 2014 después de las renovaciones. Se mostrará en iPads para que los visitantes puedan interactuar con el software. El siguiente paso será modificar Planetario para nuevos propósitos. La aplicación visualiza conexiones entre datos, actualmente enfocados únicamente en la música. Los curadores de Cooper-Hewitt planean crear una nueva versión de Planetary que contenga información sobre los 217, 000 artefactos del museo. La mayoría de las existencias están almacenadas, aproximadamente la mitad de las cuales se pueden ver como imágenes en el sitio web del museo. Chan prevé Planetary como una herramienta que permite a los visitantes acceso virtual a toda la colección.
"Cuando miras la colección como un todo, ves conexiones", dice. “Puedes mapear las conexiones sociales entre personas y cosas. ¿Por qué esa persona donó tantas cosas en la década de 1930 y luego se detuvo? ¿Cuándo comenzaron a ser tan populares las sillas? El acercamiento y alejamiento les da a los académicos nuevas preguntas para responder, y al público una nueva forma de experimentar la colección ”.
Planetary también simboliza una tendencia significativa en el diseño de software: se asemeja a un videojuego. "Hay una deriva hacia cosas que son como juegos", dice Ben Cerveny, uno de los inventores de Planetary. "Nos estamos alejando de las redes rígidas de iconos".
Al mismo tiempo, Cooper-Hewitt también está adquiriendo los problemas inherentes al software, incluida la obsolescencia planificada. Claro, Planetary se ejecuta en los iPads de hoy. Pero, ¿qué sucede cuando Apple sigue adelante? La compañía tiene un historial de abandono de hardware y sistemas operativos antiguos; Es posible que sus aplicaciones antiguas no siempre sean compatibles con los dispositivos más nuevos de Apple. "No pretendo que lo hayamos descubierto", dice Cope. "La verdad es que nadie lo ha hecho".
Quizás la parte más innovadora es que Planetary pertenecerá al mundo: cuando los curadores lo lancen el 27 de agosto (coincidiendo, por casualidad, con el acercamiento más cercano del planeta Neptuno a la Tierra), lo ofrecerán de código abierto, la primera vez que un diseño El museo ha puesto a disposición el software actual. Los geeks de todo el mundo pueden descargarlo y modificarlo, visualizando colecciones de libros, tal vez, o una constelación de genomas. Los nerds de mentalidad pública en los próximos años podrán crear "emuladores", un software que se ejecuta en computadoras modernas pero que emula el iPad de hoy, para que las personas de ahora en adelante puedan ver cómo apareció Planetary en 2013.
Cooper-Hewitt lo poseerá, pero también lo harán todos. Como resultado, Planetary se convertirá en una pieza de diseño que evoluciona infinitamente.
