Los roedores como las ratas usan un sentido ajeno a los humanos, llamado batir. Al mover constantemente sus bigotes faciales de un lado a otro, pueden localizar e identificar objetos a su alrededor, incluso en la oscuridad. Los investigadores que escribieron para el Journal of Neuroscience decidieron ver si esta habilidad puede ser útil para los humanos y, de ser así, cómo sus sujetos procesaron el nuevo sistema de entrada sensorial.
Para probar su idea, los científicos colocaron un "bigote", una pieza elástica de 30 cm de largo con sensores de posición y fuerza en su base, a los participantes con los ojos vendados. Colocaron dos postes a la distancia del brazo a cada lado de sus sujetos, uno más atrás que los otros. Los sujetos intentaron encontrar los postes usando solo los bigotes, y luego determinar qué poste estaba más alejado de ellos. Los investigadores continuaron moviendo los polos uno hacia el otro a medida que avanzaba el experimento, hasta que los participantes ya no pudieron distinguir cuál estaba más cerca o más lejos.
Para sorpresa de los científicos, los sujetos se adaptaron tan bien a su nuevo sentido que en el primer día pudieron identificar qué poste retrocedía tan poco como 8 cm. Al día siguiente, las habilidades de los sujetos habían mejorado aún más. Ahora, la mayoría podría ubicar postes de hasta 3 cm, y lo mejor del grupo podría identificar postes de hasta 1 cm.
“Nuestra visión para el futuro es ayudar a las personas ciegas a 'ver' con los dedos. Los pequeños dispositivos que traducen video a estimulación mecánica, basados en principios de detección activa que son comunes a la visión y al tacto, podrían proporcionar una ayuda sensorial intuitiva y fácil de usar ”, dijeron los científicos en un comunicado.
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