En Gran Bretaña, se estima que 31, 000 personas portan el prión para la enfermedad de las vacas locas, el doble de lo que los expertos pensaban anteriormente, informa el New Scientist .
Extrañamente, los investigadores tuvieron que examinar 32, 000 apéndices para resolver esto. "Hace una década se descubrió que el prión se aloja en el apéndice, ofreciendo una forma de buscarlo en personas vivas a las que se les quitó el apéndice", dice el New Scientist . Los investigadores descubrieron que aproximadamente 1 de cada 2, 000 apéndices eliminados de las personas nacidas en la ventana de posible infección dieron positivo, y extrapolaron a partir de ahí.
Aproximadamente la mitad de esos casos involucran la forma genética de la proteína, esa es la forma implicada en todas las manifestaciones mortales de la enfermedad de las vacas locas. Pero lo que esto significa para los transportistas no está del todo claro. En 1996, cuando ocurrió el brote, los expertos temían una muerte masiva. Pero eso nunca sucedió: solo 177 murieron en el Reino Unido.
Podría ser que las personas infectadas son simplemente portadores y nunca sufrirán ningún síntoma, escribe el New Scientist . Por otro lado, pueden presentar síntomas que los expertos no reconocen como manifestaciones de la infección. Y existe la posibilidad de que algunas personas infectadas se enfermen con una vaca loca mucho más tarde en la vida.
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