La forma de música más conocida de Brasil es la samba, el género pesado, rítmicamente intrincado y bailable que impulsa el Carnaval. Pero en 1955, cuando João Gilberto se encerró en el baño de la casa de su hermana y comenzó a tocar tranquilamente samba beats en su guitarra de cuerdas de nylon, nació otra música nacional: bossa nova o "nuevo estilo". Con eso Gilberto cofundó el sonido de la sofisticación de la posguerra. Ahora, Felix Contreras en NPR informa, Gilberto ha muerto en Río de Janeiro a la edad de 88 años.
El estilo bossa nova llegó en un momento en que Brasil aspiraba a ocupar un lugar más importante en el escenario internacional bajo el liderazgo del presidente Juscelino Kubitschek en la década de 1950. Una nueva generación de gente de clase media y rica se alejó de los ruidos estridentes de la samba y abrazó los sonidos más tranquilos y amigables de la bossa nova. El nuevo género urbano incluía los ritmos complejos de la samba con las partes de percusión que se tocan en guitarras más tranquilas con cuerdas de nylon. Las composiciones infundieron ritmos tradicionales brasileños con sensibilidad estadounidense de pop y jazz con flautas, saxofones y vocalistas respirantes que cantan letras matizadas.
El camino de Gilberto al estrellato era precario. Nacido en 1931 en el estado brasileño de Bahía, hijo de un empresario y músico aficionado, dejó el internado a los 15 años para tocar la guitarra a tiempo completo, siguiendo las convenciones de la música pop del día, informa Ben Ratliff en The New York Times . En 1950, se mudó a Río, dando conciertos por la ciudad durante varios años. Pero Gilberto tuvo problemas de dinero cuando se negó a tocar en clubes ruidosos donde la gente "hablaba demasiado". Se dejó crecer el pelo y se presentó a espectáculos con ropas sucias y arrugadas. Un amigo finalmente le consiguió un concierto a largo plazo en un hotel en Porto Alegre. Después de unos siete meses allí, terminó en el baño de su hermana en la ciudad de Diamantina, en el estado de Minas Gerais.
Regresó a Río en 1957, donde un arreglista musical, Antônio Carlos Jobim, escuchó los nuevos ritmos de guitarra de Gilberto. Trabajó con el guitarrista para aplicar el nuevo estilo a su canción "Chega de Saudade", que se convirtió en el primer éxito de bossa nova de Gilberto en 1958.
"Imitaba todo un conjunto de samba", dijo el guitarrista Oscar Castro-Neves a los autores Chris McGowan y Ricardo Pessanha en su libro de 1998 The Brazilian Sound, informa Ratliff, "con el pulgar tocando el bombo y los dedos tocando los tamborims y ganzás y agogôs ".
Entre 1959 y 1961, Gilberto grabó tres álbumes influyentes que sirvieron como algunos de los planos fundadores para el estilo bossa nova . No es un gran compositor, Gilberto aplicó su sonido a canciones de otros, especialmente Jobim, que colaboró con el artista a lo largo de su carrera.
A mediados de la década de 1960, con una dictadura militar ahora instalada en Brasil, las autoridades tomaron medidas drásticas contra la bossa nova en casa. Pero Gilberto se había mudado a los Estados Unidos, donde permaneció hasta 1980, y su estilo influyó en una generación de músicos en los EE. UU., Que estaba experimentando su propia locura bossa nova (los músicos estadounidenses siguieron las convenciones del género, muy, muy libremente). La canción de 1963 de Elvis "Bossa Nova Baby".
En particular, el saxofonista Stan Getz, quien lanzó un álbum en 1962 llamado Jazz Samba influenciado por Gilberto, colaboró con el músico, lanzando el álbum Touchstone Getz / Gilberto, que incluía varias canciones ahora consideradas estándares de jazz. Getz / Gilberto no solo pasó 96 semanas en las listas de éxitos, sino que ganó cuatro premios Grammy, incluido el Mejor álbum del año.
Fue la melodía "Garota de Ipanema (Chica de Ipanema)" que rompió el verdadero sonido de bossa nova en la corriente principal mundial. La canción, una colaboración de Gilberto, Getz y la entonces esposa de Gilberto, Astrud, se convirtió en uno de los discos de jazz más vendidos Para dar un poco de perspectiva, CNN informa que se cree que es, de hecho, la segunda canción pop más grabada de la historia, detrás de "Yesterday" de los Beatles.
A pesar de su influencia en otros músicos y generaciones posteriores, la producción musical de Gilberto fue baja. Durante más de 60 años, grabó solo 10 álbumes de estudio, informa Ratliff. En cambio, Gilberto lanzó muchas presentaciones en vivo. CNN informa que Gilberto actuó por última vez en público en 2008. En los últimos años, se mantuvo fuera del ojo público en su casa en Río, donde se enfrentó a una serie de demandas que se acumularon durante su larga carrera.
Bossa nova, su legado, ahora se considera un importante punto de inflexión en la cultura brasileña. "Cambió todo, para cada joven músico en Brasil", dijo una vez Castro-Neves, según Randall Roberts en The Los Angeles Times . "Una vez que escuchamos lo que João estaba haciendo con la guitarra y la voz, todos tuvimos que encontrar una manera de descubrir cómo lo hizo".
