"En un cálido sábado por la mañana en primavera, un grupo de ruidosos alumnos de sexto grado se hacen cargo de un gimnasio en Cambridge, Massachusetts. Gritando, atrevidos, mostrando sus zapatillas de tenis blancas, los equipos se calientan y luego toman sus mejores golpes en un torneo de eliminación. Padres, entrenadores, maestros, fanáticos están gritando mientras el líder va y viene. Luego, los equipos de King Open School sacan sus bolígrafos, factorizan números del 1 al 200 en números primos y graban sus respuestas en una matriz extendida en el piso de madera. Los árbitros gritan "¡Correcto!" Y las tormentas de King Open desde el banco con el campeonato de la ciudad ... en álgebra ".
Lo que está sucediendo aquí es el resultado del Proyecto Algebra, una forma de hacer que las matemáticas abstractas sean interesantes e inteligibles para los niños del centro de la ciudad, los niños de los pobres de las zonas rurales y, de hecho, los niños estadounidenses en general que necesitan desesperadamente las matemáticas para competir en el mercado laboral moderno., pero están muy confundidos al respecto, especialmente el álgebra, y son reacios a intentarlo. El proyecto es la creación de Robert Moses. Hace tres décadas, Moisés era un reconocido organizador de campañas de derechos civiles, especialmente con el objetivo de registrar votantes negros en el sur. Pero desde 1982 ha sido un hombre poseído por la necesidad de difundir las ventajas del Proyecto Algebra en todo el país. "La idea de ciudadanía", dice, "ahora requiere no solo una herramienta de lectura y escritura, sino también una herramienta de ciencia matemática".
El escritor Bruce Watson pasó semanas mirando a Moisés en el trabajo y entrevistando a maestros, estudiantes y padres que usan las técnicas del Proyecto de Álgebra. El programa comienza con gomitas y mondadientes utilizados para hacer construcciones geométricas. Pasa a viajes en metro, con las paradas convirtiéndose en números positivos y negativos, luego en narraciones de los mismos viajes e identificación de varios puntos de interés. Estos son entonces símbolos asignados. Los estudiantes se involucran, lidiando tanto con las abstracciones como con la lógica práctica, al principio aprendiendo proporciones al principio mezclando limonada una parte de azúcar, tres partes de jugo de limón. Suena simple pero funciona. En las escuelas que usan el Proyecto de Álgebra, un número mucho mayor de estudiantes ingresa al Álgebra de la escuela secundaria que nunca antes. Y les va bien.
