Durante los últimos tres años, las emisiones totales de carbono parecieron estabilizarse en 36 mil millones de toneladas por año, lo que brinda la esperanza de que el mundo haya alcanzado las emisiones máximas. Pero, como informa Chris Mooney para The Washington Post, Varios estudios publicados hoy sugieren que el recuento final de emisiones esperado para 2017 alcanzará los 37 mil millones de toneladas, mil millones de toneladas más que el año pasado.
Encabezado por el Global Carbon Project, el informe de emisiones detalla la cantidad anual de carbono atmosférico liberado por la quema de carbón, petróleo y gas natural. Los valores de emisión proyectados también incluyen los emitidos durante la producción de cemento y la quema de gas (quema de gas natural en exceso). El último informe sugiere que 2017 terminará en un aumento de aproximadamente un 2 por ciento respecto al año anterior. Como informa Mooney, existe una ligera incertidumbre en el valor proyectado; El aumento de las emisiones puede ser tan bajo como 1 por ciento o tan alto como 3 por ciento. En cualquier caso, los nuevos valores son vistos como un revés en la lucha contra el cambio climático.
Gran parte del aumento de este año proviene de China, que representa alrededor del 28 por ciento de las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero, según un comunicado de prensa. Se estima que la producción de China aumentó un 3, 5 por ciento este año después de que un aumento en la producción industrial condujo a un aumento en el uso de la energía del carbón. La falta de lluvia este año también disminuyó el uso de energía hidroeléctrica en la nación. Se espera una tendencia similar el próximo año.
Como informa Craig Welch en National Geographic, el aumento de China no es el único motivo de preocupación. Se espera que tanto Estados Unidos como la Unión Europea, que han experimentado una disminución constante en la última década, disminuyan más lentamente este año. En promedio, EE. UU. Ha reducido las emisiones un 1, 2 por ciento anual, pero probablemente solo disminuirá un 0, 4 por ciento en 2017. Esto se debe a que los precios del gas natural han aumentado recientemente, lo que ha provocado una demanda ligeramente mayor de carbón. La Unión Europea ha tenido una disminución constante del 2.2 por ciento, pero solo verá una caída del 0.2 por ciento este año.
Y aunque estos números solo incluyen emisiones directas como la quema de combustibles fósiles, esa no es la única fuente de emisiones. Los cambios en el uso del suelo, como la deforestación, provocan una pérdida de sumideros de carbono y el aumento involuntario de las emisiones globales. Se estima que otras 4 mil millones de toneladas adicionales de emisiones provendrán de estas fuentes alternativas, con lo que el total para 2017 será de 41 mil millones de toneladas.
"Es difícil decir si 2017 es un obstáculo en el camino hacia una trayectoria que finalmente alcanza su punto máximo y baja, o si se trata de regresar a un alto crecimiento", Corinne Le Quéré, científica del Centro Tyndall para la Investigación del Cambio Climático de la Universidad de East Anglia e investigador principal del proyecto, le dice a Welch.
Hay señales mixtas sobre en qué dirección se dirigen las emisiones. Según el comunicado de prensa, 22 naciones, que representan el 20 por ciento de las emisiones globales, pudieron disminuir sus emisiones durante la última década, incluso mientras sus economías crecían. Pero otro estudio publicado hoy sugiere que aún tenemos un camino por recorrer antes de alcanzar las emisiones máximas. Como informa Welch, se espera que la actividad económica aumente en el próximo año, y eso generalmente se asocia con un aumento de las emisiones.
A pesar de las ganancias en energía eólica y solar, gran parte del mundo todavía depende de la energía intensiva en carbono. "El ochenta por ciento de la nueva infraestructura energética que hemos construido en todo el mundo sigue siendo combustibles fósiles", dijo a Welch Roberi Jackson, científica climática de Stanford y autora principal del estudio. "Somos más eficientes energéticamente pero igual de intensivos en carbono que en 1990".
La situación no es completamente desesperada. Stefan Rahmstorf, un científico del clima del Instituto Potsdam para la Investigación del Impacto Climático que no participó en los nuevos estudios, le dice a Mooney que los humanos pueden emitir alrededor de 600 mil millones de toneladas más de dióxido de carbono y aún tienen la oportunidad de mantener el aumento de la temperatura global por debajo de 2 grados Celsius.
Con nuestra tasa de emisiones actual que deja 15 años para actuar juntos y comenzar a reducir significativamente las emisiones. "Si comenzamos a reducir las emisiones a partir de ahora, podemos estirar este presupuesto para que dure unos 30 años", dice. "Con cada año que esperamos, tendremos que dejar de usar la energía fósil incluso antes".
La reciente serie de desastres naturales podría ser un anticipo de lo que podría venir con las emisiones continuas y el cambio climático, dice Le Quéré en el comunicado. "Este año hemos visto cómo el cambio climático puede amplificar los impactos de los huracanes con lluvias más fuertes, niveles más altos del mar y condiciones oceánicas más cálidas que favorecen tormentas más potentes", dice. “Esta es una ventana al futuro. Necesitamos alcanzar un pico en las emisiones globales en los próximos años y reducir las emisiones rápidamente luego para abordar el cambio climático y limitar sus impactos ”.
