La corta presidencia de John F. Kennedy fue hecha a medida para la era emergente de la televisión. Su estética y conducta ayudaron a dar forma a la oficina del presidente a los ojos del público. Pero cuando llegó a ese alto cargo, había tenido tiempo de sobra para decidir cómo quería aparecer y qué pensaba sobre la política televisiva.
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En este día de 1959, cuando Kennedy era un senador por Massachusetts que planeaba una carrera presidencial, TV Guide publicó un artículo que escribió titulado "Una fuerza que ha cambiado la escena política". En ese artículo, Kennedy escribió que el "impacto revolucionario" de la televisión sería tener consecuencias de largo alcance y duraderas para la política. Como demostró su propia presidencia icónica, no estaba equivocado.
En su mayor parte, Kennedy "del lado [d] de aquellos que sienten que su efecto neto definitivamente puede ser para mejor", escribe Alexis C. Madrigal para The Atlantic . Pero también se preocupó de manera profética sobre sus posibles efectos negativos. El escribio:
Pero, por desgracia, el éxito político en la televisión no se limita solo a quienes lo merecen. Es un medio que se presta a la manipulación, la explotación y los trucos. Puede ser abusado por demagogs, por apelaciones a las emociones, prejuicios e ignorancia.
Sostuvo, sin embargo, que "las imágenes vistas en la televisión 'probablemente sean asombrosamente correctas" ", escribe Ron Simon para Time, y que la política televisiva podría dar a los votantes una lectura más verdadera sobre un candidato que, por ejemplo, sus documentos de posición. .
También reconoció que la juventud de un candidato podría ser un activo en la era de la televisión. "La juventud todavía puede ser una desventaja a los ojos de los políticos de más edad", escribió, "pero definitivamente es una ventaja para crear una imagen de televisión que a la gente le guste y (lo más difícil de todo) recuerde".
"Kennedy escribe sobre el candidato general, pero claramente se está escudriñando a sí mismo", escribe Simon. Para cuando Kennedy escribió este artículo, había pasado la mayor parte de la década aprendiendo cómo hacer política televisiva, comenzando a principios de los años 50 con apariciones en programas de entrevistas como Meet the Press, escribe Simon. Fue en estas apariciones que comenzó a elaborar su personalidad pública. En esta nueva era de la política, sin duda fue ayudado por el hecho de que era joven y atractivo y estaba casado con una mujer joven y dinámica.
Kennedy comenzó su carrera presidencial pocos meses después de la publicación de este artículo. Delante de él había una serie de famosos debates televisados con el oponente Richard Nixon, los primeros debates presidenciales que se televisaron. Kennedy tomó algunos de sus propios consejos para prepararse para esos debates, escribe la Biblioteca Presidencial JFK, explorando previamente la ubicación, vistiendo un traje azul y una camisa blanca que destacaría del set y dirigiéndose a la cámara, en lugar de su oponente, durante el debate. "La mayoría de los estadounidenses que vieron los debates sintieron que Kennedy había ganado", escribe la biblioteca, pero "la mayoría de los oyentes de radio parecían darle la ventaja a Nixon".
JFK y Nixon en su primer debate de 1960 en Chicago. Aunque el atuendo de Kennedy lo hizo destacar contra el set, el traje gris y la corbata de Nixon lo hicieron mezclarse. (Wikimedia Commons)
